14 décembre 1911 : Roald Amundsen remporte la course au pôle Sud.
PUBLICITÉAu début du XIXème siècle, les explorateurs européens commencent à explorer le continent polaire sud, l'Antarctique. Certains suggèrent que les cultures polynésiennes auraient visité l'Antarctique des centaines d'années avant que les Européens ne fassent le voyage, mais ces récits sont contestés.
La première observation avérée de l'Antarctique est faite par William Smith en 1819, lorsqu'il aperçoit une terre au sud du parallèle de 60° de latitude sud. Deux ans plus tard, le capitaine John Davis, un marin américain, aurait posé le pied pour la première fois sur l'Antarctique.
Au cours du siècle suivant, les expéditions se multiplient pour tenter de cartographier le cercle antarctique. Des expéditions britanniques sont lancées en 1898 pour atteindre le pôle le plus méridional de la planète. Elles sont suivies par des expéditions similaires menées par des explorateurs allemands, suédois et français.
Enfin, l'objectif ultime est fixé. En 1910, deux expéditions rivales se lancent à l'assaut du pôle Sud. La première, menée par le Britannique Robert Falcon Scott à bord du navire Terra Nova, est suivie quelques mois plus tard par celle de l'explorateur norvégien Roald Amundsen à bord du navire Fram.
Roald Amundsen quitte Oslo avec le Fram le 3 juin 1910. Plus de six mois plus tard, le 14 janvier 1911, ils arrivent au bord de la grande barrière de glace (aujourd'hui connue sous le nom de plate-forme de Ross) où ils établissent un camp de base appelé Framheim.
Après une première tentative infructueuse, Roald Amundsen et quatre compagnons quittent Framheim le 19 octobre pour entamer leur voyage vers le sud. Après un mois passé à escalader les glaciers des montagnes transantarctiques, l'équipage entame sa marche vers le pôle. Ce jour-là, le 14 décembre 1911, Roald Amundsen plante le drapeau norvégien sur le pôle Sud, devenant ainsi le premier homme à s'y rendre officiellement.
Le voyage de Roald Amundsen est un immense succès et son équipe revient à Framheim avant de rentrer en Norvège sous les acclamations du monde entier. Si seulement on pouvait en dire autant de l'expédition de Robert Falcon Scott...
L'équipe de l'explorateur britannique campe avec celle de Roald Amundsen à Framheim, en bonne entente, avant que les deux équipes ne partent pour le pôle. Ils quittent le camp de base le 1er novembre 1911. Sur les 65 membres de l'équipe qui étaient partis pour l'expédition, seuls cinq font partie du voyage final.
Les Britanniques luttent contre les difficultés du terrain, perdent de nombreux poneys qu'ils avaient emmenés et leurs traîneaux mécaniques tombent en panne. Ils finissent par atteindre le pôle, mais découvrent qu'ils ont été battus. Le 17 janvier 1912, l'équipe de Robert Falcon Scott aperçoit le drapeau norvégien de celle de Roald Amundsen.
La tragédie survient sur le chemin du retour. Démoralisé, l'équipage est lentement décimé par le froid glacial. Edgar Evans est le premier à mourir, s'effondrant après une chute le 17 février.
Après d'autres revers, Lawrence Oates, qui souffre d'engelures et ralentit l'équipe, se sacrifie en quittant sa tente pour affronter le blizzard le 17 mars. Il pense que l'équipe aura de meilleures chances de survie sans lui. Il a 32 ans.
Robert Falcon Scott et ses deux derniers compagnons, Edward Wilson et Henry Bowers, seraient morts le 29 mars 1912 dans leur tente.