Une tour en bois se dresse dans ce lagon depuis deux décennies, mais les organisateurs avaient l'intention de la remplacer par une nouvelle structure plus imposante.
PUBLICITÉÀ près de 16 000 km de l'événement principal de Paris, l'épreuve olympique de surf a débuté cette semaine à Teahupo'o, à Tahiti, en Polynésie française.
La compétition fait l'objet d'une controverse depuis que le lieu a été annoncé, car certains craignaient que les travaux de construction proposés par les organisateurs olympiques n'endommagent les récifs coralliens préservés.
Des habitants de Tahiti, des surfeurs, des défenseurs de l'environnement et la plus grande organisation de surf au monde se sont élevés contre le projet.
Au centre de cette controverse sur le lieu où se déroulent les deuxièmes Jeux olympiques consacrés à ce sport : une tour utilisée par les juges lors des compétitions sur l'un des spots de surf les plus célèbres au monde.
Des conditions de surf remarquables mais fragiles
Teahupo'o est un petit village de quelques centaines d'habitants sur l'île de Tahiti. L'endroit peut sembler surprenant pour organiser une épreuve dans le cadre des Jeux olympiques de Paris, mais les conditions de surf dans les spots de France métropolitaine tels qu'Hossegor laissent à désirer à cette époque de l'année.
Au large des côtes de l'île de Polynésie française, en revanche, les vagues se déchaînent à la fin du mois de juillet et au début du mois d'août.
Une tour de jugement en bois se trouve dans la zone depuis deux décennies, mais les organisateurs ont déclaré qu'elle ne répondait plus aux normes de sécurité requises. À l'origine, ils avaient prévu de la remplacer par une tour en aluminium de trois étages, équipée de toilettes, d'air conditionné et pouvant accueillir 40 personnes, soit cinq de plus que l'ancienne.
Les résidents locaux, les surfeurs et les défenseurs de l'environnement craignaient que la construction de cet édifice n'endommage les récifs de coraux. Ceux-ci sont en partie à l'origine des conditions remarquables de Teahupo'o et les surfeurs affirmaient que des dégâts pourraient modifier à jamais le caractère de ses vagues.
Ces récifs de coraux fragiles abritent également une grande biodiversité et, lorsqu'ils sont endommagés, deviennent beaucoup plus vulnérables aux vagues de chaleur. L'ancrage de la tour ou l'installation de tuyaux pour les toilettes pourraient laisser sur le récif des cicatrices qui mettraient des années à se refermer.
Après des mois de débats, les militants locaux, les surfeurs et les organisateurs des Jeux olympiques sont finalement parvenus à un compromis. Mais cela ne s'est pas fait sans heurts.
Chronologie de la controverse sur la tour de Teahupo'o
Septembre 2023 : les organisateurs des Jeux olympiques annoncent qu'ils prévoient de remplacer la tour en bois existante par une structure en aluminium de trois étages, d'une valeur de 4,6 millions d'euros. Paris 2024 affirme que cela est nécessaire pour répondre aux normes de sécurité.
Peu de temps après, des groupes locaux de protection de l'environnement et des habitants commencent à manifester pacifiquement contre la construction de la tour. Des campagnes sur les réseaux sociaux menées par le surfeur professionnel tahitien de Matahi Drollet font des vagues sur Instagram et TikTok.
Les militants soutiennent que le Comité international olympique, qui s'est engagé à respecter le principe des sports pour la nature, a le devoir de laisser le récif en meilleure santé qu'il ne l'était avant la compétition.
Octobre 2023 : une pétition est lancée par des résidents et des visiteurs de Teahupo'o et de Māòhi Nui pour demander l'abandon du plan initial. Elle demande aux organisateurs d'utiliser la tour en bois d'origine pour la compétition olympique.
La pétition recueille plus de 250 000 signatures du monde entier, dont celle de Kelly Slater, l'un des plus grands surfeurs professionnels de tous les temps.
PUBLICITÉ17 novembre 2023 : suite à ces protestations, les organisateurs de Paris 2024 et le gouvernement de la Polynésie française, décident de construire une tour plus petite et plus légère sur le site. Elle nécessitera toujours des fondations dans le récif, mais celles-ci ne seront pas aussi profondes que dans les plans précédents et la construction nécessitera des équipements plus petits.
"Le gouvernement polynésien, Paris 2024 et le Haut-Commissariat ont étudié toutes les options possibles pour améliorer le projet au cours des dernières semaines", ont-ils indiqué dans un communiqué.
"Ces options ont émergé à la lumière des préoccupations exprimées sur l'installation d'une nouvelle tour des juges et de ses fondations pour l'organisation des épreuves de surf des Jeux olympiques et d'autres compétitions".
1er décembre 2023 : des habitants de Tahiti signalent qu'une barge utilisée pour construire la nouvelle tour de surf olympique s'est accrochée au récif, endommageant les coraux près du site de compétition. Des images sont diffusées par Save Teahupo'o Reef - une coalition d'habitants, de surfeurs et d'ONG environnementales - qui prétendent montrer les dégâts causés.
PUBLICITÉLes travaux de construction de la nouvelle tour sont suspendus à la suite de ces dégâts.
7 décembre : la ministre française des Sports, Amélie Oudea-Castera, exclut de déplacer les épreuves olympiques de surf de Tahiti malgré les dégâts causés au récif.
"Nous sommes sur la bonne voie pour avoir une nouvelle tour redimensionnée qui corresponde aux demandes des locaux", déclare-t-elle.
19 décembre 2023 : l'International Surfing Association (ISA), l'instance mondiale du surf, se joint aux opposants à la tour.
PUBLICITÉElle annonce qu'elle "ne soutiendra pas la construction de la nouvelle tour des juges en aluminium à Teahupo'o". Dans un communiqué, l'ISA indique qu'elle a déjà proposé des solutions plus respectueuses de l'environnement, telles que la construction de la tour sur la terre ferme ou l'utilisation de caméras numériques sur la tour en bois pour retransmettre les images aux juges.
Ces suggestions ont été rejetées par les organisateurs, qui ont déclaré que les juges n'auraient pas une visibilité suffisante depuis le rivage et que filmer depuis des bateaux rendrait "impossible l'observation correcte de la compétition".
Les organisateurs affirment qu'ils poursuivront la construction d'une tour plus petite et plus légère malgré les objections de l'ISA, affirmant que le projet bénéficie d'un soutien local.
Janvier 2024 : les organisateurs de Paris 2024 commencent à organiser des réunions publiques mensuelles au cours desquelles les associations, les résidents et les parties prenantes peuvent faire part de leurs préoccupations. Des représentants des associations sont également invités à assister à chaque étape de l'installation de la tour.
PUBLICITÉLe chef du gouvernement polynésien, Moetai Brotherson, déclare à l'AFP qu'il est "totalement satisfait" de la façon dont les travaux de construction sont menés, après avoir été "très exigeant" avec les constructeurs pour qu'il n'y ait plus de bris de corail.
Avril 2024 : les organisateurs dévoilent une tour démontable ultramoderne pouvant accueillir 25 à 30 personnes. Elle peut être déconstruite entre les compétitions de surf.
Annick Paofai, présidente de l'Association pour la défense du Fenua 'aihere, qui s'était initialement opposée au projet, déclare que "la controverse est complètement close".