Dans le comté de Norrbotten la pêche de loisir n'est pas seulement un plaisir, mais aussi une activité économique vitale pour la région.
Pyry Kekarainen est un passionné de pêche, chaque année, il attend avec impatience l'ouverture de la pêche au saumon :
« La pêche au saumon n'est pas seulement un passe-temps, c'est une obsession. Même si nous n'avons qu'une semaine par an pour pêcher le saumon, nous vivons chaque jour dans l'attente de cette semaine. »
Un autre féru de pêche Marko Aronen surenchérit :
« Le saumon est si difficile à attraper, si difficile à ferrer. C'est l'aspect le plus fascinant de ce loisir. »
Le nombre de saumons sauvages dans les rivières du nord de la Suède varie d'une année à l'autre. Pourtant, la possibilité d'attraper ce puissant poisson attire des pêcheurs du monde entier depuis que la Suède a sauvé ses populations de saumons sauvages au bord de l'extinction, il y a quelques décennies.
Comment le nord de la Suède est-il parvenu à préserver son saumon sauvage alors que de nombreuses autres régions n'y sont pas parvenues ?
Le comté de Norrbotten est une vaste région peu peuplée de Suède où la pêche de loisir n'est pas seulement un plaisir, mais aussi une activité économique vitale.
Chaque année, les remontées de saumon attirent des pêcheurs du monde entier comme Marko et Pyry, des pêcheurs à la mouche finlandais qui reviennent pour une nouvelle saison sur la rivière Torne avec un professionnel local, Michael Stein, guide de pêche au saumon :
« La clé, c'est qu'il y a des rivières qui ne sont pas alimentées par l'énergie hydraulique. Elles ne sont pas polluées, elles sont propres. Les poissons ont la possibilité d'y vivre et d'y prospérer. C'est dans ce genre d'endroits, où l'on en prend soin et où on les préserve, que l'on trouve les meilleurs sites de pêche au saumon en Europe. »
Dan Blomkvist, responsable de la pêche du Comté de Norrbotten nous a guidés à travers les efforts soutenus par l'Europe pour protéger et faire revivre ces cours d'eau essentiels. Les saumons sauvages éclosent dans les rivières avant de migrer vers la mer Baltique.
Dan Blomkvist, est un haut responsable de la pêche, il siège au conseil administratif du comté de Norrbotten :
« Les rivières sont importantes pour les saumons car elles sont leur lieu de reproduction, et leur refuge pour grandir. Évidemment, pour les habitants de la région, il ne s'agit pas seulement de la ressource et des poissons qui y nagent - cela fait partie de leur identité».
À bien des égards, le saumon a façonné l'histoire, les traditions et les anciennes méthodes de pêche de cette terre. Mais dans les années 1980, les populations de saumon se sont effondrées, menaçant d'effacer ce patrimoine vivant. C'est ce qu'a remarqué Dan Blomkvist :
« Depuis longtemps, le stock de saumon se détériore. Les causes en sont multiples, bien sûr, mais l'une des principales est la façon dont nous avons géré la pêche dans la région de la Baltique. Il y a 30 à 40 ans, certains de ces stocks étaient au bord de l'extinction. »
Cette crise a provoqué une prise de conscience, attirant l'attention sur la santé des cours d'eau.
Les barrages hydroélectriques constituent un obstacle majeur à la migration des poissons. Mais les centrales électriques suédoises s'efforcent de compenser cet impact.
À la saison des migrations, les employés des centrales capturent les saumons adultes aux barrages et les guident dans des tuyaux jusqu'à des fermes d'élevage couvertes pour le frai.
Les jeunes saumons grandissent à la ferme avant d'être relâchés dans la rivière.
Cette solution n'est pas parfaite : les poissons d'élevage n'ont pas les mêmes capacités de survie que leurs cousins sauvages. Mais cela permet d'alléger la pression sur les populations sauvages.
« Il est évident que ces saumons n'ont pas la même valeur biologique, mais ils sont là pour être pêchés. Ils ont donc une importance en soi, car s'ils peuvent être pêchés, la pression exercée sur le saumon sauvage peut être moindre. » A ajouté Dan Blomkvist.
Les rivières de Norrbotten peuvent sembler vierges, mais les apparences sont trompeuses.
Autrefois, les bûcherons ont remodelé ces cours d'eau, redressant les courbes et lissant les fonds pour transporter le bois. De vibrantes pépinières de saumons sont devenues des autoroutes forestières sans vie, mal adaptées au cycle de vie complexe des poissons.
Aujourd'hui, les dégâts sont en train d'être réparés. Les équipes de restauration s'y plongent, plaçant des rochers pour recréer les conditions idéales - courants, profondeurs et niveaux d'oxygène variés - dont les saumons ont besoin tout au long de leur vie fluviale.
Ce travail minutieux, qui s'inscrit dans le cadre du projet TRIWA LIFE financé par l'Union européenne, est dirigé par Dan Ojanlatva :
« Nous avons vu les résultats dans certains des systèmes fluviaux que nous avons restaurés depuis 2017. Jusqu'à présent, l'augmentation du nombre de saumoneaux, de jeunes saumons, est de plusieurs centaines de pour cent par rapport à la situation antérieure. Le travail de restauration a donc un effet important sur la population de saumons sauvages. »
La gestion de la pêche est un autre élément clé de la reconstitution des stocks de saumon. Les rivières locales sont déjà interdites à la pêche commerciale, et la pêche de loisir peut faire l'objet de restrictions rapides chaque fois que cela est nécessaire.
Glenn Douglas, membre du conseil d'administration de l'Association de gestion des pêcheries de la rivière Råneå, surveille la rivière Råneå. Cette saison, le sonar sous-marin a enregistré un nombre dangereusement bas de saumons. Malgré l'impact sur le tourisme, l'association de gestion locale a pris une décision difficile : l'interdiction totale de la pêche.
« Il y a très peu de poissons pour cette période de l'année - il n'y a pratiquement pas de poisson dans la rivière... C'est une situation tragique. Tout se passe bien depuis de nombreuses années, mais l'année dernière et cette année, nous n'avons vu aucun poisson arriver dans la rivière. Nous ne voyons pas de saumon. Pas de saumon - pas de gens qui viennent nous rendre visite. Cela montre que nous avons besoin d'une forme holistique et équilibrée de gestion de la pêche dans l'ensemble de la mer Baltique. Et ce qui se passe maintenant, c'est que la maladie de la mer Baltique remonte en quelque sorte vers l'amont et atteint les artères qui s'y jettent. »
Les nombreux maux de la mer Baltique, tels que la pollution et la surpêche, mettent en péril l'avenir du saumon sauvage. La restauration des cours d'eau est utile, mais elle ne suffit pas. Cette incertitude se répercute sur les économies locales, menaçant des entreprises comme ce pavillon de pêche sur la rivière Kalix.
Robin Landin est copropriétaire d'un pavillon de pêche :
« Nous avons construit un nouveau restaurant en 2010 parce que nous avions constaté que l'augmentation du nombre de saumons était très, très forte. Mais cette année et l'année dernière n'ont pas été aussi bonnes. Les pêcheurs de saumon peuvent réserver un an à l'avance un lodge et camper ici. Mais s'ils constatent une diminution du nombre de saumons, ils annulent leur réservation et vont ailleurs, car le saumon est très important pour eux.»
Dans cette cascade de la rivière Kalix, les anciennes voies de migration rencontrent la technologie moderne. Une échelle à poissons facilite le voyage des saumons vers l'amont, tandis qu'une caméra de haute technologie enregistre chaque poisson qui passe.
Les agents des pêches analysent ensuite les images pour déterminer l'espèce, le sexe et la taille de chaque poisson, fournissant ainsi des données cruciales qui aident à orienter la gestion des pêcheries de la mer Baltique.
Ces dernières années ont été marquées par des montagnes russes pour les populations de saumons, qui ont connu des records et des chutes brutales. Pourtant, même dans les années de vaches maigres, les populations restent en bien meilleure santé que les niveaux de crise des années 1980 et du début des années 1990.
L'objectif est de garantir un avenir au saumon sauvage afin qu'il prospère dans les rivières du comté de Norrbotten, génération après génération.
Dan Blomkvist est haut responsable de la pêche et membre du conseil administratif du comté de Norrbotten :
« Les années seront meilleures, les années seront pires, mais la situation sera telle que les personnes souhaitant investir et créer des entreprises touristiques se sentiront suffisamment en sécurité pour le faire. La qualité de vie s'en trouvera améliorée, car vous saurez que ces grosses torpilles argentées arrivent chaque année dans cette rivière, même si la pêche ne m'intéresse pas. Mais les pêcheurs de saumon vont adorer ! ».
Les rivières d'Europe ont perdu 93 % de leurs poissons migrateurs en 50 ans seulement. La restauration de nos rivières peut contribuer à ramener ces voyageurs à nageoires chez eux.