Selon les chercheurs, même une faible diminution de la vitesse du vent pourrait avoir un impact sur la production d'énergie.
PUBLICITÉ
Selon une nouvelle étude, le réchauffement climatique rend les étés européens moins venteux.
Ce phénomène, connu sous le nom de "stilling", est aggravé par le réchauffement des terres et de la troposphère, la couche de l'atmosphère la plus proche de la surface de la Terre.
L'étude publiée dans la revue Environmental Research Letters de l'université de l'Illinois Urbana-Champaign révèle que la diminution de la vitesse des vents devrait être inférieure à 5 % entre 2021 et 2050. Ce phénomène se produit également dans les régions septentrionales des latitudes moyennes, comme l'Amérique du Nord.
Cependant, même de faibles diminutions de la vitesse du vent pourraient avoir un impact sur la capacité du continent à produire de l'électricité, alors que l'Europe s'appuie de plus en plus sur les sources d'énergie renouvelables.
La vitesse du vent peut être difficile à mesurer
Au cours de l'été et de l'automne 2021, l'Europe a connu ce que l'on appelle une "sécheresse éolienne", c'est-à-dire que la vitesse du vent a été inférieure d'environ 15 % à la moyenne annuelle.
Au Royaume-Uni, cette "sécheresse" a été l'une des périodes les moins venteuses des 60 dernières années, ce qui a entraîné une chute spectaculaire de l'énergie éolienne. Le pays a donc été contraint de redémarrer deux centrales à charbon fermées pour combler le déficit énergétique.
Les chercheurs sont toutefois partagés quant à l'impact d'un tel événement sur l'avenir. La vitesse du vent peut être difficile à mesurer et est souvent influencée par la topographie du terrain ou les bâtiments environnants. Même les ensembles de données les plus complets ne permettent pas de saisir les extrêmes, et ce domaine de recherche a longtemps été négligé.
Malgré des données contradictoires, le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat prévoit un ralentissement des vents au cours des prochaines décennies. D'ici à 2100, la vitesse moyenne annuelle des vents pourrait diminuer de 10 %.
En utilisant des données plus récentes, en accordant moins d'importance aux mesures historiques et en effectuant davantage de simulations, la nouvelle étude a mis en évidence une augmentation de l'alourdissement estival en Europe.
Elle est conforme à d'autres recherches qui suggèrent que l'impact du réchauffement de notre planète sur la vitesse des vents deviendra statistiquement significatif au cours de la seconde moitié de ce siècle.
Le ralentissement des vents sera-t-il un problème pour les énergies renouvelables ?
L'impact qu'un ralentissement de la vitesse des vents en Europe pourrait avoir sur les énergies renouvelables à long terme n'est toutefois pas encore clair.
En 2024, l'énergie éolienne représentera 17 % du bouquet électrique de l'UE et la capacité continuera d'augmenter. Malgré une situation mitigée pour les nouveaux projets dans l'ensemble de l'Union, avec de nombreux retards, l'énergie éolienne reste moins chère que les sources d'énergie fossiles telles que le gaz naturel.
Toutefois, même une baisse de 5 % de la vitesse du vent pourrait entraîner des fluctuations importantes de la production d'énergie éolienne, a déclaré à Bloomberg le chercheur principal Gan Zhang, climatologue et professeur à l'université de l'Illinois Urbana-Champaign.
"Le système énergétique est un marché marginal", a-t-il déclaré. "Cela signifie que si l'on modifie la marge de 5 à 10 %, la réaction des prix peut être énorme".
Gan Zhang suggère que l'Europe devra peut-être faire preuve de plus de créativité en matière de production d'énergie renouvelable à l'avenir pour lutter contre les problèmes que la diminution de la vitesse du vent pourrait causer.