Les données fiables fournies par les ambassades et consulats américains ont été essentielles pour la surveillance de la qualité de l'air dans les villes du monde entier.
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Le gouvernement américain va cesser de partager les données sur la qualité de l'air recueillies par ses ambassades et ses consulats à travers le monde. Une décision qui inquiète les scientifiques et les experts qui estiment que cet effort était vital pour surveiller la qualité de l'air dans le monde et améliorer la santé publique.
En réponse à une demande de l'Associated Press, le département d'État a déclaré mercredi que son programme de surveillance de la qualité de l'air ne transmettrait plus les données relatives à la pollution de l'air provenant des ambassades et des consulats à l'application AirNow de l'Agence de protection de l'environnement et à d'autres plateformes. Cela permettait auparavant aux habitants de différents pays, ainsi qu'aux scientifiques, de voir et d'analyser la qualité de l'air dans les villes du monde entier.
L'arrêt du partage des données est "dû à des contraintes financières qui ont amené le département à désactiver le réseau sous-jacent", selon le communiqué. Le département d'État a ajouté que les ambassades et les consulats avaient reçu pour instruction de continuer à faire fonctionner leurs moniteurs et que le partage des données pourrait reprendre à l'avenir si le financement était rétabli.
La réduction budgétaire, d'abord rapportée par le New York Times, est l'une des nombreuses mesures prises par le président Donald Trump.
Les moniteurs américains de la qualité de l'air mesuraient les particules fines dangereuses, connues sous le nom de PM2,5, qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et entraîner des maladies respiratoires, des troubles cardiaques et des décès prématurés. L'Organisation mondiale de la santé estime que la pollution atmosphérique tue environ 7 millions de personnes chaque année.
L'annonce de la suppression du partage des données a suscité une réaction immédiate de la part des scientifiques, qui ont déclaré que les données étaient fiables, qu'elles permettaient de surveiller la qualité de l'air dans le monde entier et qu'elles contribuaient à inciter les gouvernements à assainir l'air.
Un coup dur pour la recherche mondiale sur la qualité de l'air
Bhargav Krishna, expert en pollution atmosphérique au Sustainable Futures Collaborative, basé à New Delhi, a qualifié la perte des données de "coup dur" pour la recherche sur la qualité de l'air.
"Ils faisaient partie d'une poignée de capteurs installés dans de nombreux pays en développement et servaient de référence pour comprendre ce qu'était la qualité de l'air", a déclaré Bharav Krishna. "Ils étaient également considérés comme une source de données bien calibrées et impartiales permettant de recouper les données locales en cas de doute sur la qualité de l'air".
"C'est une véritable honte", a déclaré Alejandro Piracoca Mayorga, consultant indépendant en qualité de l'air basé à Bogota, en Colombie. Les ambassades et consulats américains à Lima, au Pérou, à Sao Paulo et à Bogota se sont révélés une précieuse source d'informations.
"C'était une source d'accès à des informations sur la qualité de l'air indépendantes des réseaux de surveillance locaux. Ils ont fourni une autre source d'information à des fins de comparaison".
Khalid Khan, expert en environnement et défenseur des droits de l'homme basé au Pakistan, est d'accord, affirmant que l'arrêt de la surveillance de la qualité de l'air "aura des conséquences significatives".
Il a fait remarquer que les appareils de surveillance de Peshawar, au Pakistan, l'une des villes les plus polluées au monde, "fournissaient des données cruciales en temps réel" qui aidaient les décideurs politiques, les chercheurs et le public à prendre des décisions concernant leur santé.
"Leur suppression entraîne une grave lacune dans la surveillance de l'environnement et prive les habitants d'informations précises sur les conditions atmosphériques dangereuses", a déclaré Khalid Khan. Selon lui, les personnes vulnérables au Pakistan et dans le monde entier sont particulièrement exposées, car elles sont les moins susceptibles d'avoir accès à d'autres données fiables.
En Afrique, le programme a fourni des données sur la qualité de l'air pour plus d'une douzaine de pays, dont le Sénégal, le Nigeria, le Tchad et Madagascar. Certains de ces pays dépendent presque entièrement des systèmes de surveillance américains pour leurs données sur la qualité de l'air.
La base de données de l'OMS sur la qualité de l'air sera également affectée par la fermeture du programme américain. De nombreux pays pauvres ne surveillent pas la qualité de l'air parce que les stations sont trop chères et trop complexes à entretenir, ce qui signifie qu'ils dépendent entièrement des données de surveillance de l'ambassade américaine.
Les contrôleurs américains de la qualité de l'air ont renforcé les efforts locaux
Selon Khalid Krishna, dans certains endroits, les dispositifs américains de surveillance de la qualité de l'air ont incité les pays à lancer leurs propres recherches sur la qualité de l'air et à sensibiliser l'opinion publique.
En Chine, par exemple, les données de l'ambassade des États-Unis à Pékin ont notoirement contredit les rapports officiels du gouvernement, montrant des niveaux de pollution plus élevés que ceux reconnus par les autorités. Cela a conduit la Chine à améliorer la qualité de l'air.
Les responsables de la province pakistanaise du Pendjab, située à l'est du pays et en proie au smog, ont déclaré qu'ils n'étaient pas perturbés par le retrait des moniteurs américains. Le secrétaire à l'environnement, Raja Jahangir, a déclaré que les autorités du Pendjab disposaient de leurs propres appareils et prévoyaient d'en acheter 30 autres.
Shweta Narayan, responsable de campagne à l'Alliance mondiale pour le climat et la santé, a déclaré que l'arrêt des appareils de surveillance en Inde constituait un "énorme revers", mais aussi une "occasion cruciale" pour le gouvernement indien d'intervenir et de combler les lacunes.
"En renforçant sa propre infrastructure de surveillance de la qualité de l'air, en garantissant la transparence des données et en renforçant la confiance du public dans les rapports sur la qualité de l'air, l'Inde peut devenir une référence en matière de responsabilité et de gouvernance environnementale", a déclaré Shweta Narayan.