La quatrième économie mondiale est l'une des plus durement touchées par les droits de douane élevés imposés par l'administration américaine sur les voitures, ce qui a entraîné un ralentissement des exportations japonaises en avril.
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Les exportations du Japon vers les États-Unis, son principal partenaire commercial, ont chuté de près de 2 % en avril, sous l'effet des hausses de tarifs douaniers imposées par le président Donald Trump.
Globalement, les exportations ont augmenté de seulement 2 % en glissement annuel, contre 4 % en mars, laissant un déficit commercial pour la première fois en trois mois.
Les importations en provenance des États-Unis ont chuté de plus de 11 % en avril, tandis que les importations totales ont glissé de 2,2 %.
L'affaiblissement des exportations pourrait freiner la croissance après que l'économie se soit contractée de 0,7 % au cours du dernier trimestre.
Le Japon demande à l'administration Trump de supprimer ses droits de douane sur les importations en provenance du Japon, mais jusqu'à présent, les États-Unis n'ont pas accepté de le faire.
Les droits de douane de Trump sont susceptibles de nuire aux exportateurs géants du Japon, en particulier les constructeurs automobiles, non seulement pour les produits expédiés depuis le Japon, mais aussi depuis d'autres pays, comme le Mexique et le Canada.
"Les constructeurs automobiles régionaux sont confrontés à des coûts d'exploitation accrus et à des pertes de revenus potentielles, car leurs ventes aux États-Unis dépendent de bases de production et de chaînes d'approvisionnement diversifiées", a déclaré S&P Global Ratings dans un rapport.
Les États-Unis imposent des droits de douane de 25 % sur les importations d'automobiles, un pilier du commerce du Japon avec les États-Unis et un moteur clé de la croissance de l'économie. Donald Trump a assoupli certains de ces droits de douane, mais a maintenu les droits de douane plus élevés sur l'acier et l'aluminium.
Les exportations japonaises de véhicules ont chuté de près de 6 % en avril par rapport à l'année précédente.
Dans l'ensemble, le ministère des finances a déclaré que le déficit commercial du mois d'avril s'élevait à 115,8 milliards de yens (710 millions d'euros), contre 504,7 milliards de yens (3 milliards d'euros) un an plus tôt.
Le yen japonais s'est récemment apprécié par rapport au dollar américain, ce qui a eu pour effet d'éroder la valeur des exportations en yens. Le dollar s'échange à environ 144 JP¥, contre environ 155 JP¥ il y a un an.
Les exportations ont repris plus tôt dans l'année, les entreprises s'étant empressées de contourner les tarifs douaniers qui sont entrés progressivement en vigueur depuis que Donald Trump a pris ses fonctions pour la deuxième fois.
Alors que le commerce avec les États-Unis a souffert, les exportations vers d'autres régions telles que l'Asie du Sud-Est ont augmenté.
Le ministre de la Revitalisation économique, Ryosei Akazawa, principal négociateur japonais en matière de droits de douane, doit se rendre prochainement aux États-Unis pour des discussions, probablement au cours du week-end, dans le cadre du troisième cycle de ces pourparlers.