Des militants, des députés européens et des experts ont plaidé en faveur de la protection des océans lors du sommet sur le climat qui s'est tenu au Brésil.
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L'océan est essentiel pour limiter l'augmentation de la température mondiale. Il capte environ 30 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone et 90 % de l'excès de chaleur généré par celles-ci, mais il a été négligé dans les discussions sur les moyens de freiner le changement climatique.
Cette situation est de plus en plus préoccupante, car les océans subissent les conséquences de l'excès de dioxyde de carbone, notamment l'acidification et l'augmentation de la température des mers. Ces phénomènes ont des répercussions importantes sur les écosystèmes, les communautés qui en dépendent et le rôle de l'océan en tant que régulateur du climat.
"La planète brûle. Nos océans sont en ébullition. Les scientifiques parlent des effets que nous avons, des vagues de chaleur même dans nos océans, et comme nous avons la montée du niveau des mers, la submersion nous menace", a déclaré le président français Emmanuel Macron lors de la séance plénière d'ouverture de la Conférence des Nations unies sur les océans (UNOC) qui s'est tenue à Nice cette semaine.
La conférence a donné lieu à ce que M. Macron a qualifié de "mobilisation sans précédent" en faveur des océans, avec plus de 120 pays, 50 dirigeants mondiaux et 10 000 personnes présentes. Les participants ont également insisté sur la nécessité d'inclure les océans dans les négociations sur le climat et la biodiversité, notamment lors de la conférence sur le climat COP30 qui se tiendra au Brésil en novembre.
Cela marquerait un grand changement par rapport aux discussions précédentes. Même l'accord de Paris - le traité historique qui vise à maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 °C - ne mentionne qu'une seule fois les océans, en soulignant l'importance d'assurer l'intégrité de tous les écosystèmes.
"Nous sommes très, très en retard. Nous sommes à l'UNOC3 - les COP sur le climat sont à la COP30. Malheureusement, les COP sur le climat, à l'instar d'autres conférences du même type, n'ont pas vraiment intégré l'océan de manière adéquate. Sur le plan scientifique, nous progressons, mais sur le plan politique, il y a encore beaucoup de retard à rattraper", déclare Louis Lambrechts, de la Fondation Oceano Azul.
Discussions sur les océans avant la COP30
S'exprimant au début du sommet, M. Marcon a souligné le potentiel de capture de carbone de l'océan et son rôle de régulateur climatique, soulignant la nécessité d'agir pour le protéger, en particulier à l'approche de la COP30. M. Lambrechts explique à Euronews Green qu'il est crucial de créer une cohérence entre les silos du climat, de la biodiversité et des océans.
"Ce qui devrait ressortir de cette conférence [...] devrait être des messages très clairs à l'attention de la prochaine COP sur le climat qui se tiendra au Brésil plus tard cette année, sur les raisons pour lesquelles il est si crucial que l'océan soit correctement abordé et pris en compte dans les débats", explique-t-il.
"Tout objectif ou action que nous essayons de mettre en œuvre en matière de climat serait totalement irréaliste si l'océan n'était pas là pour jouer le jeu avec nous", ajoute-t-il.
Isabella Lövin, ancienne ministre suédoise du climat et de l'environnement et aujourd'hui députée verte au Parlement européen, a expliqué comment, lorsqu'elle était au gouvernement, elle s'est battue pour que les océans soient pris en compte dans les discussions sur le climat, mais elle a ajouté que ce changement a pris beaucoup de temps.
"Les gens ont tellement de choses à penser - ce qui se passe sur terre, avec les forêts, l'atmosphère, la cryosphère, etc., mais les océans sont vraiment l'un des deux principaux régulateurs du climat, et nous devons donc avoir beaucoup plus de conversations sur la manière dont nous pouvons préserver les océans afin de rester en dessous de 1,5°C", explique-t-elle.
De même, Ana Vasconcelos, membre du Parlement européen avec le groupe centriste Renew Europe, a averti que, politiquement, ignorer l'océan dans les négociations sur le climat et l'économie est un échec.
"L'Europe doit se rendre à la COP30 avec un message clair : l'océan n'est pas une toile de fond, c'est un acteur climatique de premier plan. Je veux que l'UNOC prenne des engagements réels et concrets qui reflètent l'ampleur de la crise et le rôle de l'océan dans sa résolution", déclare-t-elle.
Il s'agit notamment d'établir des lignes directrices claires et applicables pour la gouvernance mondiale des océans, en reconnaissant que l'océan est une ressource commune qui doit être sauvegardée par le biais d'une coopération mondiale, ajoute-t-elle.
En amont de la COP30, la France et le Brésil ont également lancé le Blue NDC Challenge, appelant les pays à placer l'océan au centre de leurs plans pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris. Les pays doivent soumettre des versions actualisées de ces plans d'ici septembre, avant la COP30.
Pourquoi les océans sont-ils menacés ?
Le rôle de l'océan en tant que régulateur du climat est de plus en plus menacé.
Au début de la conférence, le 8 juin, les scientifiques ont publié le premier baromètre Starfish, une évaluation de la santé des océans visant à fournir des données fiables pour informer les décideurs politiques et suivre la restauration de la santé des océans. Ce baromètre met en garde contre l'élévation du niveau des mers, les températures record et l'acidification rapide des océans.
Cette situation est inquiétante compte tenu de la catastrophe climatique que l'océan a, jusqu'à présent, empêchée de se produire.
"Si l'océan n'était pas là, il pourrait faire 50 °C de plus sur terre, mais rien n'est gratuit dans ce monde, et l'océan est en train de changer à cause de tout cet excès de chaleur qu'il reçoit, et nous ne pouvons pas compter sur sa capacité à continuer d'absorber la chaleur à l'avenir", explique Robert Blasiak, professeur associé au Stockholm Resilience Centre.
M. Lambrechts compare le réchauffement des océans à une bouilloire en ébullition : elle met du temps à se réchauffer - beaucoup plus que l'air - mais reste chaude pendant longtemps.
Le monde se dirige vers ce point d'ébullition, dit-il, créant des zones mortes où la vie marine ne peut survivre, entravant la capacité des écosystèmes à stocker le carbone, ainsi qu'affectant les populations de poissons et les communautés qui en dépendent.
Agir pour protéger les océans
Bien qu'il faille des siècles pour réparer certains dommages causés aux océans, il existe des mesures que nous pouvons prendre dès aujourd'hui pour éviter que ces dommages ne s'aggravent.
L'interdiction du chalutage de fond et de l'exploitation minière en eaux profondes sont des décisions qui auraient des effets immédiats, selon M. Lévy. Ces activités endommagent les écosystèmes océaniques et, dans le cas de l'exploitation minière en eaux profondes, un grand nombre de leurs effets potentiels sont encore inconnus.
Le plan d'action pour le milieu marin 2023 de l'UE a appelé les États membres à supprimer progressivement le chalutage de fond dans toutes les zones marines protégées d'ici à 2030, en raison de l'importance des fonds marins pour la santé des écosystèmes marins et l'atténuation du changement climatique.
Par ailleurs, 37 pays, dont 15 États membres de l'UE et le Royaume-Uni, ont signé une pause sur l'exploitation minière en eaux profondes, dans le cadre d'un effort politique visant à empêcher cette pratique jusqu'à ce que l'on en comprenne les implications.
Selon M. Lövin, la chose la plus importante à prendre en compte pour protéger les océans est le principe de précaution, c'est-à-dire l'idée d'éviter les activités susceptibles de causer des dommages qui ne sont pas encore connus.
"Nous devons vraiment prendre au sérieux l'approche de précaution parce que nous sommes les décideurs. C'est à nous qu'il incombera de rendre des comptes. Nous avons la responsabilité des générations futures", explique-t-elle à Euronews Green.
Mme Vasconcelos a également appelé l'UE à jouer un rôle central et crédible dans les négociations de l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) en juillet, afin de s'assurer que la gouvernance des océans s'aligne sur ses priorités climatiques et géopolitiques.
En amont de la COU, l'Union européenne a publié son pacte pour les océans, promettant un milliard d'euros pour soutenir la conservation des océans, la science et la pêche durable. Elle a également annoncé qu'elle proposerait en 2027 une loi sur les océans visant à renforcer et à moderniser la planification de l'espace maritime afin de contribuer à la réalisation des priorités du pacte, telles que la restauration de la santé des océans, la mise en place d'une économie bleue et l'avancement de la recherche et de la connaissance.
Bien que cette loi ne soit pas aussi ambitieuse que certains l'auraient souhaité - M. Vasconcelos a déclaré qu'il n'était pas clair d'où proviendrait le milliard d'euros et les principales ONG de défense des océans ont estimé qu'elle manquait de mesures de protection concrètes -, elle a été largement saluée comme un moyen de remettre les océans au cœur des débats et de relier les différentes politiques relatives aux océans.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord. L'une des absences notables de la conférence était le gouvernement américain, qui, sous la présidence de Trump, s'est retiré de l'Accord de Paris et tente unilatéralement de faire avancer l'exploitation minière en eaux profondes.
M. Lövin a qualifié de scandale l'absence des États-Unis, la mettant en contraste avec les efforts déployés par l'UE et d'autres dirigeants mondiaux pour lutter contre l'effondrement de la planète et soulignant la nécessité de travailler ensemble pour protéger le monde pour les générations futures.