Dans la foulée de quatre attaques en 48 heures, un scientifique met en garde : le changement climatique pourrait accroître le risque de morsures de requin.
Les attaques de requins ont fait la une en début d’année après que quatre agressions non provoquées ont été recensées en l’espace de 48 heures le long de la côte est de l’Australie.
Dans cette série d’incidents inquiétants, un garçon de 12 ans a été transporté d’urgence à l’hôpital, grièvement blessé, après s’être baigné dans le port de Sydney le 18 janvier. Il est ensuite décédé des suites de l’attaque.
Le lendemain, un enfant de 11 ans a vu sa planche de surf détruite par un requin sur la plage de Dee Why. Quelques heures plus tard, un homme a été attaqué dans la banlieue voisine de Manly. Le 20 janvier, un surfeur « a été blessé à la poitrine » après une attaque de requin survenue à environ 300 km plus au nord le long de la côte.
Cela a suscité une multiplication des appels à des abattages de requins et remis en lumière des mythes tenaces autour de ces prédateurs. Mais un scientifique exhorte le public à dépasser les titres sensationnalistes et à se concentrer sur la façon dont le réchauffement de la planète affecte les espèces de nos océans.
Comment le changement climatique influe sur les attaques de requins
Le Dr Nicholas Ray est chercheur spécialiste de la dynamique des populations de grands requins blancs à l’université Nottingham Trent, au Royaume-Uni. Dans un récent billet de blog, il soutient que les médias présentent souvent tous les incidents impliquant des requins dans une « narration unique du danger », alors que l’Australie compte plus de 180 espèces de requins, chacune avec des comportements et des habitats différents.
L’analyse des données relatives aux attaques de requins lors de cette récente série a montré que de nombreux incidents se produisaient près du rivage, notamment à proximité des estuaires et autour du port de Sydney après de fortes pluies.
Pour chaque hausse de 1 °C de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ 7 % d’humidité supplémentaire, ce qui peut entraîner des précipitations plus intenses et de fortes pluies. Cela accroît la probabilité d’inondations, susceptibles d’affecter la salinité, la température et la visibilité des écosystèmes côtiers.
Les requins bouledogues, l’espèce impliquée dans la série d’attaques du mois dernier, sont attirés par les systèmes inondés parce que leurs proies y sont déplacées.
Les ruissellements urbains, la modification des cours d’eau, les débordements d’égouts et l’activité de pêche influent sur les zones où les espèces proies s’agrègent, ce qui fait de la baignade ou du surf près des embouchures de rivières après des crues une « activité à haut risque ».
« Les ruissellements riches en nutriments peuvent attirer des poissons-appâts vers de nouvelles zones, et les requins bouledogues les suivent », explique le Dr Ray.
« Des recherches menées dans l’est de l’Australie ont documenté des requins bouledogues passant de longues périodes dans des endroits comme le port de Sydney durant les mois les plus chauds, coïncidant avec la hausse des températures de l’eau et l’augmentation des apports d’eau douce. »
Les requins chassent-ils délibérément les humains ?
Les grands requins blancs réagissent eux aussi au changement climatique, avec des études montrant que leurs déplacements sont étroitement liés à la distribution des proies et à des conditions océaniques comme les fronts de température.
Le Dr Ray bat en brèche le mythe selon lequel les requins « chasseraient intentionnellement les humains », expliquant que la plupart des morsures de requin sont classées comme des cas d’erreur d’identification ou de « comportement exploratoire ». Cela s’explique par le fait que les requins s’appuient sur des sens tels que l’électroréception et la perception des vibrations plutôt que sur la vue.
« Les morsures de requin sont le résultat d’interactions complexes entre le changement climatique, la dynamique des écosystèmes et le comportement humain », ajoute-t-il.
« Si nous continuons à présenter chaque morsure de requin comme la preuve que les requins “se retournent contre nous”, nous manquons l’occasion de poser des questions plus pertinentes : quelles conditions environnementales étaient réunies, comment avons-nous modifié les systèmes côtiers, et comment réduire le risque sans diaboliser la faune ? »