La Pologne a recadré le débat sur le chantage migratoire du Bélarus sous l'angle de la sécurité nationale obligeant l'UE à changer son fusil d'épaule.
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Un silence inquiétant règne au point de passage de Połowce-Pieszczatka. Des gardes-frontières lourdement armés se tiennent immobiles, le regard fixé sur l'autre côté de la forêt enneigée. Une clôture en acier de cinq mètres de haut, bardée de caméras thermiques et de capteurs, s'étend à perte de vue. La grande route qui la sépare, autrefois utilisée pour l'expédition des biens de consommation courante, est solidement bloquée par des lignes successives de barrières en béton, entrelacées de fils barbelés. Des véhicules d'infanterie font des allers-retours, prêts à intervenir.
La scène suggère qu'un danger imminent est sur le point de se produire. Mais rien ne semble se passer.
Depuis près de quatre ans, la Pologne est en état d'alerte permanent à cause de son voisin, le Bélarus, accusé d'attirer des demandeurs d'asile de nations lointaines et démunies et de les pousser en masse vers la frontière dans le but de semer le chaos et de polariser la société polonaise.
Les autorités de Varsovie sont convaincues que cette campagne est une riposte du président bélarusse Alexandre Loukachenko face aux sanctions imposées par l'Union européenne à la suite de l'élection présidentielle de 2020, largement discréditée pour son manque de liberté et d'équité.
Pour les polonais, il ne fait aucun doute qu'Alexandre Loukachenko donne des ordres de connivence avec le président russe Vladimir Poutine, qui a tenté par de multiples moyens de punir l'Union européenne pour son soutien à l'Ukraine.
"Notre priorité absolue est d'arrêter cette route migratoire créée artificiellement et de ne pas permettre aux gens de traverser la frontière illégalement", a déclaré Maciej Duszczyk, vice-ministre polonais de l'Intérieur, à un groupe d'environ 60 journalistes, dont euronews, qui ont visité le point de passage la semaine dernière. La visite était organisée par la présidence polonaise du Conseil de l'UE.
"Nous faisons de notre mieux pour protéger nos frontières", a-t-il déclaré.
M. Duszczyk était escorté par des membres de haut rang des gardes-frontières polonais et des forces armées polonaises, ce qui témoigne de la symbiose entre les sphères civile et militaire provoquée par la crise, qui a débuté à l'été 2021.
Environ 6 000 soldats sont actuellement déployés pour soutenir les gardes qui surveillent la frontière avec le Belarus, longue de 247 kilomètres. Ce déploiement peut être porté à 17 000 soldats, si nécessaire.
Pour la Pologne, les agissements du Bélarus font partie d'un plan plus large de guerre hybride.
Le point de passage Połowce-Pieszczatka fait également partie du "Bouclier de l'Est", l'initiative militaire lancée par la Pologne pour construire des fortifications sur le flanc oriental de l'OTAN afin de dissuader toute agression militaire potentielle. La Pologne insiste sur le fait que le "Bouclier de l'Est", dont le développement est censé se poursuivre jusqu'en 2028, n'est pas un programme conçu pour traiter la question des migrations, même si les deux questions sont devenues profondément imbriquées sur le terrain.
"Il s'agit également de la frontière de l'Union européenne et du territoire de l'OTAN", a déclaré le colonel Mariusz Ochalski, des forces armées, à côté des hérissons en béton.
"De ce point de vue, notre activité militaire n'est pas seulement un élément vital de la préparation de la Pologne à toute activité venant de l'Est, mais aussi de la défense des pays européens et de la préparation à la défense des pays de l'OTAN."
Une menace perpétuelle
Les barricades de Połowce-Pieszczatka sont un rappel brutal de la nouvelle réalité que le président Loukachenko a façonnée avec sa campagne de migration instrumentalisée, dont l'intensité fluctue en fonction de la conjoncture politique.
L'année dernière, les autorités ont enregistré 29 707 tentatives de franchissement de la frontière, le chiffre le plus élevé depuis la première année de la crise, lorsque le nombre de tentatives avait dépassé 37 000 et déclenché toutes les alarmes. À titre de comparaison, il n'y a eu que 117 tentatives en 2020. En 2018, il n'y en a eu que trois.
Varsovie s'attend à ce que les arrivées augmentent en mars, lorsque les températures deviendront plus clémentes, mais la situation pourrait se détériorer dès ce mois-ci, après l'élection présidentielle au Bélarus.
"C'est très imprévisible et bien organisé", a déclaré Andrzej Stasiulewicz, commandant adjoint de la division des gardes-frontières de Podlaski, lors d'une présentation aux journalistes. "Il n'y a pas de caractère constant. Il change à chaque fois."
L'opération présente toutefois quelques traits constants. Les demandeurs d'asile originaires de pays pauvres, tels que l'Érythrée, l'Éthiopie, la Somalie, la Syrie et le Yémen, sont d'abord acheminés par avion à Minsk, souvent munis de visas délivrés par le Bélarus ou la Russie. Les migrants, qui sont généralement des hommes, paient entre 7 700 et 11 500 euros pour le voyage. Une fois au Bélarus, ils sont aidés par un "facilitateur" qui les rapproche de la frontière et leur donne des instructions sur la manière de pénétrer sur le territoire polonais. Dans la plupart des cas, ces "facilitateurs" sont des ressortissants ukrainiens qui ont le droit de séjourner légalement en Pologne et qui cherchent un moyen facile de gagner de l'argent : on estime qu'ils peuvent gagner 500 dollars pour chaque personne qu'ils transportent.
Selon M. Stasiulewicz, les services de l'État du Bélarus sont étroitement impliqués dans ce système et fournissent aux demandeurs d'asile des "outils dangereux" pour attaquer les gardes-frontières polonais, "ce qui rend nos services très difficiles et exigeants". Le meurtre d'un soldat de 21 ans a conduit à un projet de loi qui a assoupli les restrictions sur l'utilisation des armes à feu en cas de légitime défense.
La clôture de haute technologie et le vaste déploiement de personnel se sont avérés efficaces pour contenir la crise : sur les 29 707 tentatives de franchissement de la frontière en 2024, environ 10 900 ont été couronnées de succès. Seule une minorité d'entre eux ont effectivement demandé l'asile : l'année dernière, la Pologne a enregistré 2 434 demandes déposées par des migrants appréhendés à la frontière.
Selon les autorités, l'écart entre les passages et les demandes s'explique par la désinformation entretenue par le Bélarus, qui fait croire aux migrants qu'ils peuvent demander l'asile directement en Allemagne, leur destination souhaitée. Lorsqu'ils se rendent compte que, selon les règles de l'UE, ils doivent déposer leur demande dans le premier pays d'arrivée (à savoir la Pologne) et y rester en attendant la décision finale, nombre d'entre eux rebroussent chemin de leur plein gré.
Refoulements illégaux des migrants
Mais les organisations humanitaires affirment qu'il y a une autre facette de l'histoire : les refoulements, cette pratique proscrite qui consiste à expulser les migrants pour les empêcher d'accéder à la procédure d'asile.
Dans un rapport accablant (lien en anglais) publié en décembre dernier, Human Rights Watch a constaté un "schéma cohérent d'abus" de la part des fonctionnaires polonais à l'encontre des migrants, notamment "des refoulements illégaux, des coups de matraque, l'utilisation de gaz poivré et la destruction ou la confiscation de leurs téléphones". Le rapport décrit comment certains migrants ont été "sommairement" renvoyés après s'être aventurés loin de la frontière, à l'intérieur du territoire polonais, tandis que d'autres ont été "contraints de signer des papiers" qui, à leur insu, signifiaient qu'ils refusaient de demander l'asile.
Selon Human Rights Watch, les personnes renvoyées au Bélarus ont subi "des violences et des traitements inhumains et dégradants". Une Éthiopienne a raconté comment des gardes du Bélarus l'ont forcée à se déshabiller et ont menacé de la violer.
"Les actions abusives des fonctionnaires du Bélarus, y compris le fait de forcer des personnes à franchir la frontière polonaise, ne dispensent pas la Pologne de son obligation de protéger les droits des personnes qui entrent sur son territoire et de l'interdiction de renvoyer de force toute personne exposée à un risque réel d'abus", a déclaré Human Rights Watch, en se référant au principe international de non-refoulement.
Interrogé sur le fait de savoir si les refoulements contribuaient à contrecarrer les traversées, Stasiulewicz, le commandant adjoint, a déclaré que les migrants appréhendés dans les "environs immédiats" du côté polonais de la frontière pouvaient être rapidement renvoyés au Bélarus "conformément à notre cadre juridique".
En septembre, le Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC) a brossé un tableau similaire en publiant un rapport (lien en anglais) faisant état de refoulements "alarmants" et de "conditions impitoyables" à la frontière gelée.
"Les refoulements empêchent les réfugiés de demander l'asile ou une protection internationale en Pologne. Une fois que les réfugiés ont traversé le territoire polonais, ils sont reconduits de force à la frontière et poussés de l'autre côté de la barrière", a souligné le CNR.
Lors de la visite avec les journalistes, le vice-ministre Duszczyk a rejeté ces allégations, déclarant qu'il préférait le terme "refoulements".
Fusion des politiques
Malgré la controverse persistante sur les pratiques illégales à la frontière, la Pologne semble remporter le débat politique, tout en recadrant la politique de l'UE.
Traditionnellement, les nations européennes ont abordé la migration comme un sujet essentiellement socio-économique, touchant à des questions telles que l'éducation, la protection sociale et le logement. La crise de 2015-2016, qui a porté les demandes d'asile à des niveaux record, a élargi le débat aux questions de cohésion sociale, de criminalité de rue et de droits de l'Homme, ainsi qu'à des considérations brûlantes sur le partage des charges entre le Sud et le Nord.
À aucun moment, les discussions animées n'ont abordé le domaine de la sécurité nationale, qui est réservé aux questions d'une extrême gravité mettant en péril les institutions de l'État, telles que les attaques militaires, le terrorisme, le crime organisé, les interférences électorales et les catastrophes naturelles.
Mais l'intervention directe du régime de Loukachenko, en conjonction avec celui de Poutine, en période de guerre en Europe, a radicalement changé l'équation.
L'Europe centrale n'a jamais été un itinéraire privilégié pour les migrants d'Afrique et du Moyen-Orient cherchant à atteindre le territoire de l'UE et à déposer leur demande de protection internationale. Au lieu de cela, les migrants ont soit pris un vol direct vers leur lieu de prédilection et ont ensuite dépassé la durée de validité de leur visa, soit ont eu recours à l'endroit le plus logique géographiquement (et le plus dangereux) pour passer d'un continent à l'autre : la mer Méditerranée.
Selon la Pologne, la seule raison pour laquelle des hommes érythréens et somaliens arrivent soudainement à sa frontière est due aux efforts concertés d'un acteur étatique motivé par des objectifs politiques. Ce facteur crucial, sans précédent dans l'histoire du pays, signifie que la réponse à ce défi doit aller au-delà des règles conventionnelles.
En octobre, le Premier ministre polonais Donald Tusk a choqué Bruxelles en annonçant son intention de mettre en place une "suspension temporaire et territoriale" du droit d'asile en réponse à la campagne de Loukachenko, arguant que la sécurité nationale était menacée.
"Ce droit d'asile est utilisé exactement contre l'essence du droit d'asile", avait-il déclaré.
Le Premier ministre polonais a également réitéré son refus de mettre en œuvre le pacte sur les migrations, la réforme législative approuvée par l'UE en 2024 pour gérer collectivement l'arrivée de nouveaux demandeurs d'asile. Donald Tusk a indiqué que le pacte, qui comprend un règlement avec des règles spéciales pour faire face aux cas d'instrumentalisation, "nuirait" à la sécurité polonaise.
La Commission européenne a réagi rapidement en rappelant à la Pologne que les États membres ont l'"obligation" d'assurer l'accès à la procédure d'asile, conformément à la Convention sur les réfugiés de 1951 et à la Charte des droits fondamentaux de l'UE. La Commission a déclaré que le pacte était "contraignant" pour tous les pays et ne prévoyait pas la suspension de ce droit.
Mais quelques jours plus tard, le ton a commencé à changer.
M. Tusk est arrivé à un sommet de l'UE et a présenté sa nouvelle stratégie, avec un angle d'attaque qui fusionnait l'immigration et la sécurité. Son discours n'a pas suscité de réserves de la part des autres dirigeants présents dans la salle, selon plusieurs diplomates, et a reçu un soutien explicite dans les conclusions, qui se lisent comme suit : "Les situations exceptionnelles nécessitent des mesures appropriées".
Lors du sommet, Donald Tusk a déclaré qu'il s'inspirait d'une loi d'urgence que la Finlande avait introduite en juillet et qui, selon les juristes, légalise effectivement les refoulements.
En décembre 2024, la transformation était achevée.
Le feu vert de la Commission européenne
La Commission, dans l'une des premières initiatives de son nouveau mandat, a finalement publié un document de 10 pages contenant des lignes directrices pour "contrer les menaces hybrides liées à la militarisation des migrations et renforcer la sécurité aux frontières extérieures de l'UE".
Le document qui mentionne le mot "sécurité" une quarantaine de fois, définit les circonstances dans lesquelles les États membres peuvent limiter "certains droits fondamentaux", comme le droit d'asile, à condition que la mesure soit "limitée à ce qui est strictement nécessaire".
S'adressant aux journalistes, la nouvelle vice-présidente de la Commission européenne Henna Virkunnen a adopté une position qui fait clairement écho à celle de Varsovie. "Nous ne parlons pas ici de politiques migratoires", a-t-elle déclaré. "Il s'agit de sécurité. C'est une question de sécurité."
Les organisations humanitaires ont crié au scandale, affirmant que le fait que les migrants soient soumis à l'instrumentalisation ne signifie pas que leurs demandes de protection internationale sont invalides.
"Ce raisonnement cynique ne tient pas compte du fait que les réfugiés et les migrants qui ont été attirés aux frontières de l'UE sont souvent victimes de violations des droits de l'homme au cours du processus, tant du côté de l'UE que du Bélarus", a déclaré Adriana Tidona, chercheuse à Amnesty International.
"Alors que nous constatons une tendance croissante à invoquer des considérations de sécurité en rapport avec les migrations, nous devons résister aux tentatives de normaliser les situations "d'urgence" et les dérogations aux droits de l'Homme."
La Pologne ne s'est pas laissée déconcerter. Pour sa présidence semestrielle du Conseil de l'UE, le pays a présenté un programme sous le slogan "Sécurité, Europe !" qui décompose le concept de sécurité en sept dimensions différentes et l'une de ces dimensions est la migration.