L'UE espère obtenir un soutien supplémentaire en faveur de la fragile transition en Syrie, quelques jours après que des violences sectaires ont éclaté dans les régions côtières du pays.
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Le ministre syrien des Affaires étrangères, Asaad al-Shibani, participera lundi à Bruxelles à la conférence annuelle de l'UE sur la Syrie, la première depuis que le gouvernement de transition de Damas a prêté serment à la suite de la chute du régime d'Al-Assad en décembre.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, et Kaja Kallas, la Cheffe de la diplomatie européenne, devraient participer à ces discussions, qui porteront sur la transition politique, le redressement économique et la reconstruction de la Syrie après 14 ans de guerre civile.
L'Union espère dévoiler des fonds supplémentaires pour soutenir le pays qui "tourne une page de son histoire", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE, ajoutant qu'un rôle potentiel de la Banque européenne d'investissement (BEI) dans la reconstruction de la Syrie était à l'étude.
Le fonctionnaire a également déclaré qu'avec les Syriens confrontés à une "dure réalité", y compris des pénuries d'électricité et d'eau ainsi que des besoins humanitaires urgents, il est à craindre que le gel général de l'aide par les États-Unis n'exacerbe la crise et que les donateurs européens et autres donateurs internationaux ne doivent combler le fossé.
Bruxelles a exprimé son soutien aux efforts déployés par les autorités de facto pour assurer la transition de la Syrie vers un avenir stable.
Le mois dernier, l'Union européenne a levé une série de sanctions visant des secteurs clés tels que l'énergie, les transports et la finance, afin de contribuer au redressement économique et à la reconstruction du pays déchiré par la guerre.
Elle a également salué les mesures prises par le gouvernement intérimaire pour garantir que toutes les composantes de la société syrienne soient représentées dans la transition, notamment grâce à un accord conclu la semaine dernière avec les Forces démocratiques syriennes (FDS) dirigées par les Kurdes, qui contrôlent le nord-est du pays, riche en ressources, afin qu'elles s'intègrent aux forces gouvernementales.
Mais un diplomate européen de haut rang a déclaré que l'éruption de violence sectaire au début du mois dans les provinces côtières de Lattaquié et de Tartous, bastions du soutien à l'ancien dictateur Bachar el-Assad, a fourni un "avertissement fort de la fragilité et de la complexité de cette transition".
Un groupe armé lié au gouvernement islamiste sunnite a procédé à l'exécution extrajudiciaire de 803 personnes en réponse aux attaques des forces restantes d'Al-Assad, a déclaré la semaine dernière un groupe de surveillance de la guerre. D'autres rapports estiment le nombre d'exécutions à 1 200.
L'ONU a vérifié 111 de ces meurtres et affirme que des "familles entières" ont été tuées dans ce qui semble être des exécutions sectaires dans les zones à prédominance alaouite.
Le président intérimaire Ahmed al-Charaa a promis de mettre en place une commission indépendante chargée d'enquêter sur les meurtres, et l'Union européenne a demandé une enquête "rapide, transparente et impartiale".
Un autre haut fonctionnaire de l'UE a décrit les événements comme "d'horribles violences sectaires visant une communauté spécifique dans les zones côtières" et a demandé une "enquête et des mesures préventives".
Bruxelles s'est retrouvée sur une ligne délicate entre les déclarations de soutien à la transition sous al-Charaa et un sentiment croissant de nervosité face à l'instabilité récente qui pourrait déclencher une nouvelle spirale de violence.
Le principal groupe rebelle qui a renversé Al-Assad sous la direction d'Al-Charaa, Hayat Tahrir al-Cham (HTC), figure toujours sur la liste des organisations terroristes de l'UE.
L'UE veut jouer un rôle dans la transition
La conférence devrait permettre à l'UE de prendre un nouvel engagement financier en faveur de la Syrie, qui, selon un fonctionnaire européen, devrait atteindre les 2,12 milliards d'euros engagés lors de la conférence de l'année dernière.
Un rôle potentiel de la BEI dans la reconstruction du pays - qui, selon les estimations, pourrait coûter entre 230 et 370 milliards d'euros - est également à l'ordre du jour.
"Nous espérons également que les pays de la région, y compris ceux du Golfe, pourront aller un peu plus loin sur le plan économique", a déclaré un fonctionnaire de l'UE. Les États de la région se sont déjà engagés : le Qatar a commencé à approvisionner la Syrie en gaz naturel via la Jordanie afin de remédier à la pénurie d'électricité dans le pays.
Alors que l'UE a déjà pris les premières mesures pour soutenir le redressement économique de la Syrie en levant les sanctions, les États-Unis doivent encore en faire de même.
Une telle décision de l'administration Trump serait "énorme" en termes d'allègement de la pression sur l'économie syrienne, a déclaré un fonctionnaire de l'UE, tout en ajoutant que la levée initiale des sanctions de l'UE offrait déjà des perspectives aux entreprises européennes de revenir et d'investir en Syrie.
La question de la diaspora syrienne en Europe et de la possibilité de son retour à l'avenir sera probablement aussi à l'ordre du jour.
Les États membres de l'UE ont déjà réfléchi à la manière dont ils pourraient aider les Syriens en Europe qui expriment le souhait de rentrer chez eux, notamment par le biais de visites "go-and-see" permettant aux Syriens de rentrer pour évaluer la situation dans leur pays d'origine sans perdre leur statut de personne protégée.
Une enquête récente du HCR a révélé que 27 % des Syriens qui ont cherché refuge à l'extérieur du pays expriment désormais le souhait de rentrer chez eux au cours de l'année prochaine. Ce chiffre était de 2 % avant la chute du régime.