Les autorités bulgares ont mis fin aux opérations de recherche de la panthère noire signalée en juin dans le plateau de Choumen, après n'avoir trouvé aucune preuve concrète de la présence de l'animal.
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Après plus de deux semaines d'alerte et de bouclage complet du parc naturel du plateau de Choumen, en Bulgarie, les opérations de recherche de la mystérieuse panthère noire s'est achevée sans qu'aucune trace du prédateur n'ait été détectée, selon les médias bulgares.
Les recherches, qui ont débuté le 19 juin, ont été déclenchées par la publication d'une vidéo sur les réseaux sociaux montrant un félin en liberté près du Monument aux fondateurs de l'État bulgare, à Choumen, où des empreintes de pattes ont également été trouvées.
S'agit-il vraiment d'une panthère ?
Toutefois, des zoologistes du Musée national d'histoire naturelle ont depuis émis des doutes. Ainsi, le Dr Stoyan Lazarov estime que les empreintes ont probablement été laissées par un gros chien.
Un rapport de son collègue zoologiste, le professeur Nikolay Spasov, appuie cette affirmation, affirmant également que les traces n'étaient pas d'origine féline.
Malgré plusieurs jours de traque et de déploiement de pièges photographiques et d'appâts, aucune observation concrète n'a été réalisée. Les mouvements de l'animal semblent "erratiques et imprévisibles", explique Georgi Krastev, directeur du parc national du centre des Balkans, qui a participé à la coordination des recherches.
Stoyan Lazarov a également fait remarquer qu'une créature élevée en captivité, telle qu'un léopard, une panthère ou un jaguar, se dirigerait probablement vers les zones peuplées à la recherche de nourriture, plutôt que de se cacher dans les profondeurs des bois.
L'absence d'attaques de bétail ou d'observations dans les villages voisins ne fait que renforcer les doutes.
Certains experts se demandent maintenant si l'animal a réellement existé. D'autres suggèrent qu'il pourrait avoir migré vers les pays voisins, notamment la Roumanie, la Hongrie ou la Serbie.
Ces dernières années, les autorités ont traité plusieurs cas inhabituels : un alligator apprivoisé trouvé entre des immeubles à Sofia en 2024, un caracal capturé à Plovdiv en 2019 et un léopard qui s'est échappé d'un zoo à Lovech en 2014 avant d'être abattu par des chasseurs locaux, d'après les médias nationaux.
Les autorités continuent de soupçonner que l'animal aperçu à Choumen pourrait s'être échappé d'un propriétaire d'animaux exotiques illégaux, bien qu'il n'y ait pas eu d'autres éclaircissements à ce sujet.
Réelle ou pas, la panthère fait sensation sur Internet
Si le mystère de l'insaisissable panthère noire du plateau de Choumen reste donc entier, il a suscité une vague d'humour dans tout le pays et dans toute la région.
Les réseaux sociaux ont été inondés de mèmes et d'images générées par l'IA du grand félin, ainsi que de chansons folkloriques. Les entreprises n'ont pas tardé à tirer parti de cette publicité inattendue en ajoutant des références à la panthère dans leur marketing.
En Roumanie, par exemple, des restaurants ont créé des images de la panthère dégustant des spécialités locales telles que la bière et les kebabs.
La dernière blague en date est venue des services d'urgence roumains, qui ont posté une photo générée par l'IA de pompiers sauvant une panthère noire d'un arbre - un post qui est rapidement devenu viral avec des milliers de likes et de partages.
Le service d'urgence roumain s'est empressé de préciser que le message humoristique généré par l'IA visait également à mettre en évidence la nécessité d'une sensibilisation accrue aux contenus truqués et à la désinformation, dans une optique éducative.
Les autorités bulgares ont déclaré que la surveillance de la panthère noire se poursuivrait, et des panneaux ont été installés dans tout le parc pour déconseiller aux visiteurs d'y pénétrer.
Il est conseillé aux habitants d'éviter les zones forestières en solitaire et de rester calmes s'ils rencontrent l'animal, car le prédateur, s'il existe bel et bien, peut devenir agressif s'il se sent menacé.