Le ministre hongrois des Affaires étrangères a accusé l'Ukraine de mentir et a réprimandé Kaja Kallas lors d'une réunion tendue au cours de laquelle Budapest a utilisé son droit de veto à deux reprises, à la fureur des États membres soutenant l'Ukraine.
Le ministre hongrois des Affaires étrangères, Péter Szijjártó, s'est rendu à Bruxelles sur la défensive, demandant aux journalistes d'être sérieux alors que son pays menaçait d'opposer un double veto à un prêt d'urgence pour l'Ukraine et à un nouveau train de sanctions contre la Russie, en raison de ce qu'il dénonçait comme un sabotage coordonné de Kyiv, de Bruxelles et de l'opposition hongroise.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
A l'intérieur de la salle, il a redoublé d'efforts.
Selon des diplomates ayant eu connaissance d'une réunion controversée des ministres des affaires étrangères tenue le 23 février, à la veille du quatrième anniversaire de la guerre de la Russie contre l'Ukraine, Szijjártó a insisté sur le fait que l'Ukraine jouait un jeu en perturbant, pour des raisons politiques, le transit du pétrole russe bon marché par un important oléoduc reliant la Russie à la Hongrie.
La querelle remonte à un incident survenu fin janvier sur l'oléoduc Droujba. L'Union européenne et l'Ukraine affirment que l'oléoduc a été touché par un drone russe et qu'il a été endommagé par la suite, ce qui a réduit le transit normal.
L'Ukraine, qui est confrontée à un hiver rude car ses propres infrastructures énergétiques ont également été gravement compromises, affirme que la situation sur le terrain est complexe en raison des attaques incessantes de la Russie.
Ce message a été souligné par le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, qui a participé à la réunion par conférence téléphonique, et qui a déclaré que de nombreux efforts avaient été déployés pour résoudre le problème.
Pour sortir de l'impasse, le ministre luxembourgeois des Affaires étrangères, Xavier Bettel, a suggéré que des inspecteurs de Hongrie et de Slovaquie,également acheteur de pétrole russe, soient déployés sur le site pour examinerla structure endommagée, selon une personne familière de la situation.
Sybiha a répondu qu'il devrait demander une autorisation et qu'il s'adresserait directement à la Hongrie et à la Slovaquie.
Szijjártó a déclaré lors d'une conférence de presse quelques heures plus tard que son homologue ukrainien avait "marmonné dans la confusion", parlant d'une "exposition totale". L'Ukraine nie ces accusations.
Alors que le ministre ukrainien des affaires étrangères se déconnectait de la réunion, Szijjártó a repris la parole une nouvelle fois, accusant son homologue ukrainien de mentir, selon des personnes au fait du contenu de la discussion, en affirmant que l'explosion avait touché un conteneur situé à proximité, et non l'oléoduc.
L'Ukraine insiste sur le fait qu'une attaque de drone russe est à l'origine des dégâts. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré mardi que des images satellites le confirmaient.
De retour à Bruxelles, le ministre hongrois a également reproché à Kaja Kallas, cheffe de la diplomatie de l'Union européenne et présidente de la réunion, de ne pas lui avoir donné la parole pour répondre directement à son homologue ukrainien.
Il a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une question politique, et non technique, et que la Hongrie ne reviendrait pas sur son veto tant que les flux de la Droujba ne reprendraient pas. Pour les ministres européens cherchant à sceller le paquet de mesures, il est devenu évident que la réunion se terminerait sans accord.
Pour ajouter à l'imbroglio, la Slovaquie s'est jointe à la Hongrie pour condamner l'Ukraine tout en évitant de mentionner la Russie tout au long des échanges, selon des diplomates informés. Quelques heures plus tard, la Slovaquie a annoncé qu'elle couperait l'alimentation électrique d'urgence de l'Ukraine en guise de représailles.
Pendant ce temps, les efforts de l'UE pour soutenir les finances de l'Ukraine et punir la Russie pour son invasion qui dure depuis quatre ans restent dans les limbes. Pour les États membres qui soutiennent Kyiv, Budapest a dépassé les bornes et l'UE doit réformer son mode de prise de décision, faute de quoi elle se retrouvera piégée dans un cercle vicieux de veto.
Abus du droit de veto et recherche de l'unanimité
Un diplomate a déclaré à Euronews que cet épisode relancerait inévitablement le débat sur la majorité qualifiée lorsqu'il s'agit de décisions de politique étrangère, ainsi que sur l'article 7 des traités de l'UE qui permet la suspension des droits de vote d'un État membre.
En réponse au blocage d'un prêt de 90 milliards d'euros, le président du Conseil, António Costa, qui réunit les 27 dirigeants, a déclaré dans une lettre adressée au Premier ministre Viktor Orbán que son pays risquait d'enfreindre le principe de coopération sincère qui lie tous les États membres. Selon ce principe, tous les pays de l'UE doivent collaborer de bonne foi.
En décembre dernier, les dirigeants européens ont décidé d'accorder un prêt d'urgence soutenu par 24 États membres, à l'exception de la Hongrie, de la Slovaquie et de la République tchèque, qui ont été exemptées de toutes les obligations financières liées à ce prêt.
Pendant ce temps, le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kęstutis Budrys, a déclaré à Euronews que l'utilisation constante du veto de Budapest signifiait que le statu quo ne pouvait pas continuer sans être remis en question.
"Nous devons soit revoir le processus de prise de décision, soit les pouvoirs d'un Etat membre ", a-t-il déclaré à l'émission phare d'Euronews, Europe Today. "Nous ne pouvons pas être perturbés à chaque fois par ces vetos. Nous devons voir si nous sommes vraiment efficaces à 27".
Ces commentaires témoignent d'une frustration croissante à l'égard de la Hongrie, mais mettent également à nu les limites de la Commission européenne, de plus en plus préoccupée par l'instrumentalisation de ses actions dans le cadre de la campagne électorale en Hongrie, avant les élections du 12 avril.
Orbán mène une campagne agressive en présentant Zelensky comme un homme corrompu et avide d'argent. Il dépeint également Bruxelles, incarnée par la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, comme conspirant avec le candidat de l'opposition Péter Magyar, souvent présenté comme une marionnette, pour prendre le contrôle de la Hongrie.
De récents sondages montrent qu'Orbán est à la traîne par rapport à Magyar dans son défi le plus sérieux depuis des décennies. Le premier ministre hongrois présente la querelle sur le gazoduc comme une question de souveraineté nationale et a laissé entendre que Bruxelles et Kyiv voulaient faire grimper les prix de l'énergie pour nuire aux Hongrois.
Interrogés sur la forme que pourrait prendre un éventuel compromis, les diplomates ont laissé entendre qu'il n'y avait pas de voie claire si les flux de pétrole ne reprenaient pas, car Budapest ne bouge pas et n'a guère d'intérêt à le faire en raison d'une campagne électorale brutale en cours.
"Je ne sais vraiment pas", a déclaré un diplomate, même si l'UE insiste sur le fait que les sanctions et le prêt seront maintenus. Un autre diplomate a suggéré que la question de l'énergie est sérieuse pour la Hongrie, mais qu'elle est également utilisée comme un outil politique pour soutenir le discours électoral d'Orbán.
"Ce n'est pas la première fois que la Hongrie agit de la sorte. Un veto au nom de quelque chose d'entièrement différent. Le prêt est un dommage collatéral", a ajouté le diplomate.
Pendant ce temps, l'attention se tourne vers la Commission.
Les Hongrois, selon un diplomate, ont infligé un maximum de dommages à l'unité de l'UE dans une manœuvre hautement chorégraphiée, faisant monter la tension pendant le week-end et annulant un accord approuvé par les dirigeants quelques heures avant l'arrivée de von der Leyen en Ukraine.
La question est de savoir si les tribulations de dernière minute auraient pu être évitées si la Commission était intervenue plus tôt, une réunion du groupe de coordination sur le pétrole n'ayant été convoquée que la semaine dernière, alors que Budapest intensifiait sa rhétorique et que le délai informel pour approuver un nouveau train de sanctions avant le 24 février, coïncidant avec le sinistre anniversaire, commençait à s'écouler.
Depuis Kyiv, Ursula von der Leyen a laissé entendre que Bruxelles avait "des options et qu'elle les utiliserait" pour faire passer le paquet d'une manière ou d'une autre.