De nouveaux drones anti-brouillage sont utilisés dans la guerre en Ukraine. Voici les dernières informations sur leur fonctionnement et sur la manière dont ils pourraient être utilisés à l'avenir.
PUBLICITÉL'armée russe utilise un nouveau type de drone contre les Ukrainiens dans le cadre de l'offensive de Koursk qui, selon eux, rend les "systèmes de guerre électronique impuissants".
Andrei Nikitin, gouverneur de la région de Novgorod en Russie,a déclaré (en russe) sur sa chaîne Telegram au début du mois que des drones à fibre optique appelés Prince Vandal de Novgorod (KVN) étaient utilisés à grande échelle dans le cadre de l'opération contre les Ukrainiens.
Selon James Patton Rogers, directeur exécutif du Cornell Brooks Tech Policy Institute de l'université de Cornell, ces drones modifiés à vue subjective (FPV) déploient un câble en fibre optique ultraléger derrière eux pendant qu'ils volent, ce qui les rend "presque indétectables" pour les équipes de renseignement de l'autre camp.
Cet usage intervient alors que la guerre des drones s'intensifie entre les deux camps. En début de semaine, les Russes ont lancé plus de 100 drones dans différentes régions d'Ukraine pour attaquer les systèmes énergétiques du pays.
De leur côté, les Ukrainiens ont lancé la semaine dernière ce qui a été décrit comme leur plus grande attaque de drones(article en anglais) au-dessus de Moscou, alors que les troupes continuent de percer la ligne russe dans le cadre de l'offensive de Koursk.
Comment fonctionnent ces drones ?
Un blogueur militaire ukrainien, Serhii "Flash" Beskrestnov, a trouvé l'un des drones russes à fibre optique sur les lignes de front en mars.
Il l'a décrit sur Telegram comme un drone à vue subjective (FPV) surmonté d'un étrange plastique à l'intérieur duquel se trouvait un câble à fibres optiques d'une longueur d'environ 10,8 km.
Le câble en fibre optique se trouve à l'endroit où un émetteur-récepteur, qui reçoit et transmet des signaux radio, se trouve normalement sur d'autres drones FPV.
Noah Sylvia, analyste de recherche sur les technologies émergentes au Royal United Services Institute (RUSI) du Royaume-Uni, explique que faire voler un drone sans cet émetteur signifie qu'il n'émet pas de signaux radio permettant de localiser le drone ou son opérateur.
Les experts peuvent déterminer que les Russes utilisent des fibres optiques car, contrairement aux drones FPV ordinaires, les câbles renvoient à l'opérateur une vidéo de haute qualité qui ne se brouille pas en cas d'interférences, a expliqué Sylvia.
Cette technologie peut toutefois présenter des inconvénients
Contrairement aux drones FPV qui sont légers et limités par le poids qu'ils peuvent transporter, les nouveaux drones auront besoin d'une batterie plus puissante ou de moteurs plus puissants pour compenser le poids du câble à fibre optique, a expliqué Mme Sylvia, ce qui pourrait rendre leur fabrication beaucoup plus onéreuse.
Le poids supplémentaire risque également de ralentir ces drones et de limiter leur portée par rapport aux drones non attachés, a expliqué M. Rogers.
Les drones FPV "peuvent aller vite, ils peuvent prendre des angles aigus, être très manœuvrables et venir à des angles que l'ennemi n'anticipe pas", a précisé l'analyste Noah Sylvia. "Le câble limite quelque peu ces possibilités".
Pourquoi la Russie les utilise-t-elle ?
Le 6 août, les Ukrainiens ont lancé une offensive surprise dans la région russe de Koursk. La mission en cours a permis aux Ukrainiens d'avancer jusqu'à 35 km dans la ligne russe, de contrôler plus de 90 localités et de capturer des "centaines" de soldats, selon le média Kyiv Independent.
Le succès initial de l'offensive ukrainienne s'explique en partie par l'utilisation de différents types de guerre électronique qui ont mis hors d'état de nuire la surveillance russe, a expliqué Noah Sylvia, ce qui leur a permis de pénétrer plus avant dans le territoire russe.
PUBLICITÉL'un des moyens pour les Russes de contrer ce phénomène est de déployer massivement des drones à fibre optique, poursuit le spécialiste.
Euronews Next a contacté l'armée ukrainienne pour savoir si elle utilisait un drone à fibre optique similaire dans sa flotte, mais n'a pas reçu de réponse au moment de la publication.
HIGHCAT, un fabricant allemand de drones, a déclaré à Forbes (en anglais) ce mois-ci qu'il avait développé un drone similaire appelé HCX en pensant aux développements en Ukraine et qu'il en ferait la démonstration sur place.
Une description du drone sur le site web de HIGHCAT indique que le HCX est "adapté aux missions dans les zones fortement encombrées", en attachant des bobines de fibre de verre au drone. Le drone peut alors "voler sans être détecté" car il n'émet aucun signal radio.
PUBLICITÉSi les essais sont concluants, HIGHCAT a déclaré àForbes qu'elle pourrait commencer à produire jusqu'à 3 000 drones par mois à partir de novembre.
Un "complément" aux flottes de drones robustes
Les Russes commes les Ukrainiens disposeraient d'un arsenal de drones de petite, moyenne et grande taille, a également indiqué Noah Sylvia.
Les grands drones, qui volent jusqu'à 3 048 km d'altitude et plus, sont utilisés pour la surveillance, le brouillage du GPS et la capture des signaux provenant de l'ennemi afin de le localiser.
Les drones de taille moyenne, qui montent à "quelques milliers de pieds", sont utilisés pour "scanner le terrain ennemi" ou coordonner les tirs d'artillerie.
PUBLICITÉLes drones plus petits, comme les drones FPV, sont considérés comme des "drones kamikazes" parce qu'ils sont dirigés directement vers une cible ennemie, a poursuivi le spécialiste.
Selon James Patton Rogers, directeur exécutif du Cornell Brooks Tech Policy Institute, les deux armées observeront les performances de ces drones sur le champ de bataille, car s'ils procurent à la Russie un "avantage tactique de type furtif", les deux parties commenceront à les utiliser plus souvent.
Même si c'est le cas, Noah Sylvia estime que les drones à fibre optique ne révolutionneront pas la façon dont la guerre est menée, car ils modifient un type de technologie utilisé dans d'autres armes, comme les missiles de chars américains TOW (tube-launched, optically tracked, wire-guided) qui font déjà partie de l'arsenal de l'Ukraine.**
Au lieu de cela, ces drones seront probablement utilisés "en complément" des flottes de drones déjà robustes des deux côtés, a-t-il déclaré.
PUBLICITÉIl est trop tôt pour savoir quelles seront les contre-mesures, a poursuivi le spécialiste, mais il pourrait les voir "abattus par des balles, des missiles ou d'autres drones".
"Les gens font preuve de beaucoup d'ingéniosité en temps de guerre, et je suis sûr qu'il y aura une contre-mesure, s'il n'y en a pas déjà une".
Pour l'instant, James Patton Rogers estime qu'il est difficile de déterminer qui a le dessus dans la guerre des drones, car il s'agit d'un "jeu du chat et de la souris", chaque camp essayant de contrer la dernière innovation de l'autre.