KGM, Américaine de 19 ans, affirme qu’une addiction précoce aux plateformes de Meta, Google et ByteDance l’a poussée à des pensées suicidaires et à la dépression.
Trois des plus grandes entreprises technologiques au monde sont confrontées, à partir de cette semaine, à un procès historique aux États-Unis, sur fond d’accusations selon lesquelles leurs plateformes rendraient volontairement les enfants dépendants et les mettraient en danger.
La plainte a été déposée par une jeune femme de 19 ans, identifiée uniquement par les initiales « KGM », qui affirme que l’usage précoce d’Instagram (Meta), de TikTok (ByteDance) et de YouTube (Google) a aggravé sa dépression et suscité des pensées suicidaires.
Dans sa plainte, KGM soutient que les entreprises ont effectué des choix de conception délibérés, inspirés de techniques utilisées dans les casinos, pour rendre leurs plateformes plus addictives pour les enfants afin d’accroître leurs profits.
Si elle prospère, cette argumentation pourrait contourner les lois américaines qui protègent les entreprises technologiques de toute responsabilité concernant les contenus publiés sur leurs plateformes.
« Les plaignants ne sont pas de simples dommages collatéraux des produits des défendeurs », peut-on lire dans la plainte. « Ils sont les victimes directes des choix intentionnels de conception opérés par chacun des défendeurs … qui les ont poussés dans des cercles vicieux autodestructeurs. »
Selon Clay Calvert, chercheur senior non résident en politiques technologiques à l’American Enterprise Institute, l’affaire KGM pourrait déterminer la manière dont des milliers d’autres plaintes similaires contre les réseaux sociaux seront examinées par des jurys, et les dommages et intérêts qui pourraient, le cas échéant, être accordés.
Le directeur général de Meta, Mark Zuckerberg, ainsi que d’autres cadres devraient témoigner lors du procès, qui pourrait durer jusqu’à huit semaines.
Meta, YouTube et TikTok n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l’Associated Press. Une quatrième entreprise citée dans la plainte, Snap Inc., la maison mère de Snapchat, a réglé l’affaire la semaine dernière pour un montant non révélé.
Dans un billet de blog, Meta a écrit que rendre les plateformes de réseaux sociaux responsables des difficultés de santé mentale des adolescents « simplifie à l’excès un problème grave ».
« Réduire les difficultés rencontrées par les adolescents à un seul facteur, c’est ignorer la recherche scientifique et les nombreux facteurs de stress qui pèsent aujourd’hui sur les jeunes, comme la pression scolaire, la sécurité à l’école, les difficultés socio-économiques et les addictions », lit-on dans le billet.
L’affaire KGM n’est que la première d’une longue série cette année : des districts scolaires en Californie ont engagé des poursuites contre les plateformes pour les préjudices causés aux enfants, et plus de quarante actions ont été déposées par des États contre Meta. TikTok fait face à des plaintes similaires dans plus d’une douzaine d’États, selon l’AP.
En Europe, des familles en Italie et en France ont intenté des actions collectives contre Meta et TikTok pour avoir nui à leurs enfants.
L’action italienne aura sa première audience le 12 février, selon le cabinet Ambrosio e Commodo, qui représente les familles.