Les vagues de chaleur vont s'abbattre cette semaine sur l'Europe, en particulier en Espagne, en Italie et en Grèce. Voici 5 façons dont les fortes chaleurs peuvent affecter votre santé.
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L'Europe se prépare à des vagues de chaleur intense cette semaine, avec des températures dépassant les 40 degrés celsius dans certaines régions d'Italie, d'Espagne et de Grèce.
Les étés étouffants sont de plus en plus fréquents en raison du changement climatique, et peuvent être dangereux. En 2022, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que près de 62 000 personnes sont mortes des suites de fortes chaleurs rien qu'en Europe.
Si les vagues de chaleur peuvent toucher tout le monde, les personnes qui travaillent à l'extérieur, les personnes âgées, les bébés, les personnes qui prennent certains médicaments et celles qui souffrent de maladies chroniques sont plus exposées à des problèmes de santé.
La plupart des problèmes liés aux vagues de chaleur sont à la fois prévisibles et évitables, mais il est important de connaître les risques pour s'en protéger. Voici cinq façons dont les chaleurs extrêmes peuvent affecter votre santé.
1. Épuisement par la chaleur et insolation
L'épuisement par la chaleur survient lorsque le corps surchauffe, en raison d'une perte excessive d'eau et de sel, généralement par la transpiration. La plupart des gens s'en sortiront s'ils se reposent dans un endroit frais et s'ils boivent de l'eau.
Mais si une personne ne parvient pas à se rafraîchir au bout de 30 minutes, cela peut évoluer en une insolation, ce qui est bien plus grave.
Les symptômes d'une insolation comprennent un rythme cardiaque rapide, un essoufflement, de la confusion, des convulsions et une perte de conaissance.
2. Problèmes de santé aggravés
Lorsque les journées sont torrides et que les nuits ne sont pas assez fraîches, le corps humain peut avoir du mal à réguler sa température interne. Le cœur et les reins travaillent davantage pour maintenir le corps au frais.
Cela peut aggraver des problèmes de santé existants, notamment les maladies cardiaques, le diabète et l'asthme.
Selon l'OMS, le stress thermique est la principale cause de mortalité liée aux conditions météorologiques. Le vieillissement de la population européenne et la prévalence des maladies chroniques devraient accroître les risques sanitaires liés à la chaleur dans les années à venir.
3. Mauvaise qualité de l'air
Les vagues de chaleur peuvent détériorer la qualité de l'air en provoquant des feux de forêt plus intenses et en retenant l'air pollué, ce que les climatologues européens ont qualifié de "mélange mortelle".
La pollution atmosphérique aggrave les problèmes pulmonaires tels que l'asthme et accroît le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral en raison de l'augmentation de la viscosité du sang.
4. Santé mentale fragile
Les températures élevées peuvent entraîner du stress, de l'irritabilité, de l'anxiété et des troubles cognitifs, en particulier chez les personnes souffrant de troubles mentaux préexistants.
Cela est dû à une mélange d'interruptions du sommeil, de réactions physiologiques aux fortes températures et d'inconfort physique, que les chercheurs ont qualifié de "terrain propice à la détresse psychologique" dans une étude publiée en 2023.
5. Accidents et services médicaux surchargés
Les vagues de chaleur peuvent provoquer des pannes d'électricité et perturber les transports, ce qui peut à son tour compromettre les services médicaux, au moment même où davantage de personnes ont besoin de soins.
Selon la Swedish Work Environment Authority, le stress dû à la chaleur entraîne également une "détérioration" de l'attention et du jugement des personnes. Cela peut augmenter le risque d'accidents de la route et d'accidents du travail, en particulier pour les personnes qui travaillent à l'extérieur.