Quatre Britanniques sur dix ont déclaré qu'ils se sentaient seuls de temps en temps, dans le cadre d'une nouvelle enquête sur les coûts de santé associés à la solitude.
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La solitude est un problème courant et qui coûte cher aux systèmes de santé, selon une nouvelle analyse réalisée au Royaume-Uni.
Les personnes qui se sentent souvent seules coûtent au National Health Service (NHS) britannique jusqu'à 885 £ (1 024 €) de plus par an que leurs homologues plus sociables, selon les estimations publiées dans la revue PLOS One.
Près d'un tiers des Britanniques se sentent "parfois" seuls
Les chercheurs ont interrogé plus de 23 000 Britanniques sur leur niveau de solitude, leur bien-être et leurs consultations médicales entre 2021 et 2023, et ont utilisé ces chiffres pour estimer leurs coûts de santé.
Ils ont constaté que 8 % des personnes interrogées souffraient "souvent" de solitude et que 32 % se sentaient "parfois" seules.
Selon l'étude, la solitude entraîne une dégradation du bien-être mental et de la santé physique, ainsi qu'une baisse de la qualité de vie. Les personnes solitaires seraient également plus susceptibles de consulter leur médecin généraliste ou de se rendre à l'hôpital que les personnes qui ne le sont pas.
"Nos résultats soulignent l'importance de reconnaître la solitude comme un problème de santé publique et une priorité du NHS", estime Antonieta Medina-Lara, l'une des auteurs de l'étude et professeure d'économie de la santé publique à l'université d'Exeter, dans un communiqué.
"Trop souvent négligée, la solitude entraîne des coûts personnels et sociétaux considérables", ajoute-t-elle.
Une "menace sérieuse pour la santé mondiale"
Le Royaume-Uni est loin d'être le seul pays aux prises avec la solitude. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'elle touche 16 % de la population mondiale et considère la déconnexion sociale comme une "menace sérieuse pour la santé mondiale".
Selon l'OMS, l'isolement social et la solitude sont liés à un risque plus élevé de maladie cardiaque, de diabète de type 2, de dépression et d'anxiété.
Plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, ont lancé ces dernières années des plans nationaux de lutte contre la solitude, afin de favoriser les contacts en personne et en ligne entre les personnes susceptibles de souffrir de solitude ou d'isolement social, comme les personnes âgées.
Les chercheurs espèrent qu'une meilleure prise de conscience des conséquences complexes de la solitude sur les plans personnel et sociétal permettra de prendre des mesures plus concrètes pour y remédier.
"En les rendant visibles, nous espérons encourager de nouvelles approches pour aider les gens à créer des liens, à améliorer leur bien-être et, en fin de compte, à réduire le fardeau des services de santé", explique Antonieta Medina-Lara.