Les principales compagnies aériennes, dont Delta, United, American et Southwest, proposent actuellement des remboursements et des dérogations tarifaires.
Plus de 10 000 vols ont été retardés et près de 3 000 annulés partout aux États-Unis dimanche, laissant des centaines de milliers de voyageurs bloqués, tandis que la paralysie de l’administration fédérale entrait dans sa sixième semaine.
À l’approche de Thanksgiving, l’une des périodes de voyages les plus chargées de l’année, cette crise survient à un moment inopportun pour le secteur.
Le Sénat a voté tard dimanche pour faire avancer un projet de loi visant à mettre fin au shutdown, mais le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a averti que le chaos ne se dissipera pas du jour au lendemain. Même avec un accord en vue, il estime qu’il faudra du temps pour que le système national de contrôle du trafic aérien se remette, ce qui signifie que les retards et les annulations pourraient se poursuivre pendant des jours.
Si vous êtes concerné par ces perturbations, voici ce que vous pouvez faire pour reprogrammer votre voyage, demander un remboursement et ajuster vos plans.
Les voyageurs ont-ils droit à des remboursements ou à une indemnisation pour les vols annulés ?
Si vous ne souhaitez plus effectuer le trajet ou avez trouvé une autre façon de rejoindre votre destination, la compagnie aérienne est légalement tenue d’offrir un remboursement, même si vous avez acheté un billet non remboursable. Peu importe la raison de l’annulation du vol.
Vous avez également droit au remboursement de vos frais de bagages, des surclassements de siège et des autres options dont vous n’avez pas pu bénéficier.
Contrairement à l’Europe, toutefois, les compagnies aériennes américaines ne sont pas tenues de verser une indemnisation supplémentaire ni de couvrir l’hébergement et les repas des passagers bloqués, même si l’annulation d’un vol ou un retard important est de leur fait.
Cela dit, chaque compagnie est différente. Le département américain des Transports gère un site où les voyageurs peuvent consulter les engagements de chaque transporteur en matière de remboursements et d’autres frais lorsque les vols sont annulés ou fortement retardés.
Que proposent les compagnies aériennes ?
À ce stade, seuls les vols intérieurs sont touchés. Les liaisons internationales se poursuivent pour l’essentiel comme prévu. Les grandes compagnies aériennes américaines sont les plus touchées, mais chacune a aussi introduit des politiques flexibles pour aider les passagers à gérer les annulations et les retards.
American Airlines a indiqué qu’elle allait « contacter de manière proactive » les clients concernés et autoriser des modifications sans pénalités ou des remboursements. Elle annule plus de 200 vols par jour mais maintient les liaisons long-courriers et entre hubs.
Delta Air Lines a étendu son avis aux voyageurs à l’ensemble des 40 aéroports concernés par les ordres de réduction des vols. Les passagers ayant réservé entre le 7 et le 14 novembre peuvent reprogrammer leur voyage jusqu’au 21 novembre sans payer de différence tarifaire, ou annuler pour un remboursement intégral. Cela inclut les billets Basic Economy.
United Airlines a publié une dérogation couvrant les vols au départ de 10 aéroports – dont l’aéroport international de Hong Kong – entre le 6 et le 13 novembre. Les voyageurs peuvent reprogrammer dans les six jours suivant la date initiale ou annuler pour un remboursement intégral. La compagnie prévoit néanmoins d’assurer environ 4 000 vols par jour, même si jusqu’à 269 devraient être supprimés mardi.
Southwest Airlines, qui a annulé plus de 100 vols dans 34 aéroports, reprogramme automatiquement les passagers dont le vol est annulé. La compagnie autorise également des remboursements ou des reprogrammations sans pénalités pour les trajets entre le 7 et le 12 novembre.
Alaska Air Group, maison mère d’Alaska Airlines et d’Hawaiian Airlines, des options prisées pour les vols long-courriers et les voyages vers Hawaï, a publié une dérogation de voyage flexible. Les passagers ayant réservé entre le 7 et le 14 novembre peuvent reprogrammer leur voyage jusqu’au 21 novembre sans payer de différence tarifaire. Ses vols internationaux restent assurés.
Que puis-je faire de plus si mon vol est retardé ou annulé ?
Avant de partir pour l’aéroport, vérifiez l’application ou le site de la compagnie pour confirmer votre vol.
La Federal Aviation Administration (FAA) suit également les retards sur son site.
Si vous êtes déjà à l’aéroport, faites la queue au service clientèle tout en appelant la compagnie ou en la contactant en ligne. Vous pouvez aussi tenter de les joindre sur les réseaux sociaux comme X, où de nombreuses compagnies répondent rapidement.
La plupart des compagnies vous reprogrammeront gratuitement sur le prochain vol disponible, mais au vu des problèmes affectant l’ensemble du système, vous pouvez envisager d’autres options de transport comme les trains, les bus ou la location de voiture.
« À mesure que ces problèmes s’étendent et que la paralysie se prolonge, il est peu probable qu’une compagnie fonctionne à l’heure si les autres défaillent », a déclaré Kyle Potter de Thrifty Traveller. « Avec le temps, c’est tout le système qui sera affecté. »
Pourquoi cela se produit-il ?
La FAA a ordonné la semaine dernière aux compagnies de réduire de 4 % les vols dans 40 grands aéroports, en raison de pénuries de personnel dans les centres de contrôle du trafic aérien dues au shutdown gouvernemental. Ces réductions devraient passer à 6 % mardi et atteindre 10 % d’ici le 14 novembre.
Des problèmes d’effectifs touchent également 12 tours de contrôle à l’échelle du pays. Duffy a indiqué à CNN la semaine dernière que l’agence accusait un déficit de 1 000 à 2 000 contrôleurs par rapport aux effectifs complets. Il a ajouté que les départs à la retraite ont bondi, passant d’environ quatre par jour avant le 1er octobre à 15 à 20 par jour depuis le début du shutdown.
Airlines for America, qui représente les grandes compagnies américaines, estime que depuis octobre, plus de quatre millions de passagers ont vu leurs projets de voyage perturbés.
Le chaos pourrait aussi coûter aux États-Unis environ 500 millions d’euros par jour si la situation se prolonge jusqu’à la semaine de Thanksgiving, l’une des périodes de voyages les plus chargées du pays, lorsque des millions de personnes prennent l’avion pour rendre visite à leurs proches.