Ces dernières années, ses communautés éloignées ont lancé diverses initiatives dans l'espoir d'enrayer le déclin démographique et de redresser des économies locales en berne.
En mars 2024, Bianca Fontana a pris l’avion depuis l’Australie pour passer trois semaines en Sardaigne. Pendant ce voyage, elle a entrepris une remise en question radicale.
Fontana a acheté une maison, rempli une bonne partie des démarches administratives et posé les bases de son déménagement à l’autre bout du monde, sur l’île italienne.
L’arrière-pays sarde, comme de nombreuses zones rurales d’Italie, subit un grave déclin démographique.
Ces dernières années, ses communautés isolées ont lancé diverses initiatives dans l’espoir de renforcer des populations en déclin et des économies en berne.
Voici comment une étrangère a commencé une nouvelle vie dans un village de 2 500 habitants, et les dispositifs encore ouverts à ceux que tenterait l’idée de suivre ses pas.
Je me suis installée dans un village sarde de 2 500 habitants
Fontana, d’ascendance italienne, fait paraître le processus de l’achat d’une maison à l’autre bout du globe d’une facilité déconcertante.
« Honnêtement, le plus difficile, c’était simplement de dire oui, de prendre la décision en tant que telle, car c’est une décision qui peut faire peur », dit-elle.
« Je n’avais pas envisagé de devenir propriétaire dans ma vie, et j’ai vécu à l’étranger en voyageant beaucoup, sans rester plus de cinq ans au même endroit, donc l’idée de m’engager dans quelque chose était la partie la plus effrayante. »
L’acte d’achat en lui-même a été relativement simple, dit-elle. Au cours de ses trois semaines en Sardaigne, elle a choisi le bien et donné procuration au géomètre.
Quelques semaines après son retour en Australie, les documents étaient finalisés et Fontana a conclu l’achat par virement bancaire.
Lors de sa venue suivante sur l’île, son avocat l’attendait avec les clés.
La Sardaigne met des maisons vides sur le marché à 1 €
Les villes et villages ruraux de la Sardaigne sont moribonds. La plupart des 1,57 million d’habitants de l’île (ils étaient 1,64 million il y a trente ans) vivent dans ses villes côtières comme Cagliari, Sassari et Alghero.
Dans les campagnes, de nombreuses maisons sont vides.
Alors que les jeunes partent en masse vers les centres urbains, les communautés rurales ont adopté une autre stratégie pour repeupler leurs logements abandonnés.
Des communes comme Ollolai et Nulvi ont tenté d’attirer des Italiens de la péninsule et des étrangers avec des maisons au prix d’un espresso.
Les autorités sardes ont depuis lancé des mesures anti-dépeuplement à l’échelle de l’île, qui accordent jusqu’à 15 000 € aux personnes s’installant dans un village de moins de 3 000 habitants pour acheter ou rénover un logement, à condition d’y résider au moins cinq ans.
Ce n’est pas négligeable, d’autant que quantité de maisons à prix dérisoire ne font même pas partie de ces programmes de vente.
Fontana a acheté sa maison 30 000 €. Elle souligne qu’il a fallu réaliser un certain nombre de travaux pour la rendre habitable, notamment réparer le toit et un mur intérieur fortement endommagé par l’eau.
Elle a pu bénéficier du dispositif d’incitation à la rénovation. Remplir les formalités, complexes, peut être intimidant pour un étranger, mais Fontana a laissé son géomètre s’en charger.
« L’agrément est probablement arrivé six mois après le dépôt, puis j’ai été informée que l’argent était prêt environ six mois plus tard ; au total, il a fallu un peu plus d’un an pour recevoir l’argent », dit-elle.
Les prochaines étapes de rénovation prévues par Fontana consistent à mettre à nu les murs en pierre du rez-de-chaussée, à ajouter deux salles de bains supplémentaires, à installer une cuisine dont elle a grand besoin et un système de chauffage.
Même ainsi, son estimation d’environ 100 000 € pour les travaux reste nettement plus abordable que tout équivalent qu’elle dit avoir pu trouver en Australie.
La Sardaigne propose des incitations à la natalité
Le dispositif anti-dépeuplement ne vise pas seulement à redonner vie aux maisons, mais aussi à stimuler durablement la population et à consolider les économies.
Le taux de natalité de la Sardaigne est au plus bas. Avec 0,91 enfant par femme, elle affiche le taux le plus faible d’Italie, déjà l’un des plus bas de l’UE.
Pour simplement stabiliser une population, la moyenne doit se situer autour de 2,1 enfants par femme.
Ainsi, une partie du dispositif régional prévoit une allocation mensuelle de 600 € pour un premier enfant, plus 400 € pour chaque enfant suivant jusqu’à ses cinq ans.
Côté économie, il est possible de recevoir jusqu’à 20 000 € pour créer une entreprise dans une commune de moins de 3 000 habitants qui génère des emplois locaux.
Les résidents étrangers peuvent-ils ramener la Sardaigne rurale du bord du gouffre ?
Mais il y a peut-être quelque chose de moins tangible qui exerce un puissant attrait sur les nouveaux venus sur l’île.
Ceux qui vivent dans des sociétés trépidantes aux quatre coins du monde peuvent voir, dans la Sardaigne rurale, un havre de lenteur, de communautés soudées et d’immersion dans la nature.
La montée du télétravail et des visas pour nomades numériques rend aujourd’hui l’expatriation particulièrement réaliste.
« Je pense que l’état des pays les plus riches n’attire plus grand monde », estime Fontana.
« Les gens veulent sortir de la course effrénée, trouver un mode de vie plus calme et plus proche de la nature. Alors ils cherchent des solutions en ligne, tombent sur des chaînes YouTube comme la mienne et, petit à petit, trouvent le courage de partir. »
Elle ajoute que, même si elle n’a pas l’intention d’avoir des enfants, partager son parcours en ligne avec d’autres et conseiller ceux qui envisagent une démarche similaire « peut être tout aussi efficace pour amener du sang neuf ici ».