Ott Tänak, brillant samedi, se dirige vers un premier succès au Rallye de Finlande, alors que Sébastien Ogier, 7e, n'est pas parvenu à remonter au classement, lui qui a besoin d'inscrire de gros points dans la lutte pour le titre face à Thierry Neuville, 10e.
L'Estonien de Toyota et sa Yaris ont poursuivi leur marche triomphale en remportant les cinq premières spéciales sur les huit de la journée, soit onze sur dix-neuf depuis le départ jeudi soir de cette huitième manche du Championnat du monde des rallyes.
Tänak a accru son avance sur le Norvégien Mads Ostberg (Citroën), qui pointe désormais à 39 secondes, et sur le Finlandais Jari-Matti Latvala (Toyota), à 44 secondes.
Malgré un léger choc qui a abîmé sa calandre avant en fin d'ES19, le pilote de 30 ans semble bien parti pour décrocher une quatrième victoire en WRC, la deuxième cette année après le Rallye d'Argentine fin avril.
"J'ai fait plus attention dans les dernières spéciales, les conditions étaient difficiles et je regardais chaque pierre sur la route", a indiqué Tänak, qui s'est plaint d'un petit problème de direction assistée.
Le premier et seul pilote estonien à s'être imposé jusqu'à présent en Finlande est Markko Märtin, vainqueur en 2003 au volant de sa Ford Focus.
La remontée du jour a été le fait du Finlandais Esapekka Lappi (Toyota), passé de la 8e à la 4e place.
Le constructeur nippon place donc trois voitures dans le Top 4.
Sa structure dédiée au rallye joue à domicile ce week-end puisqu'elle est basée en Finlande et est dirigée par le quadruple champion du monde Tommi Mäkinen.
Ostberg, qui participe pour la 13e fois au Rallye de Finlande, va devoir batailler pour conserver sa place sur le podium, ce qui serait la 3e pour Citroën en 2018.
- "Power Stage" cruciale -
Le Norvégien a encore été handicapé par une forte dégradation de ses pneus dans l'après-midi.
Le pilote de 30 ans a obtenu deux troisièmes places en 2013 et 2015 sur le Rallye des 1.000 lacs.
De son côté, Ogier avait anticipé que Toyota serait la référence lors ce week-end finnois mais il n'avait peut-être pas prévu ses propres difficultés à tirer le meilleur du nouvel ensemble aérodynamique monté à l'arrière de sa voiture.
Le pilote de M-Sport Ford n'était pas satisfait de sa Fiesta samedi matin, ce qui l'a poussé à de constants changements de réglages.
"Je crois que pour nous ce week-end était plus un gros test qu'une course", a affirmé Ogier.
"On change sans cesse beaucoup de choses pour essayer d'améliorer les sensations et l'équilibre", a déploré le quintuple champion du monde.
"On n'a eu qu'une journée de test avec cette évolution aéro", a rappelé Ogier, qui ne s'est imposé qu'à une seule reprise en Finlande, en 2013.
PUBLICITÉLe Gapençais a dominé Neuville dans toutes les spéciales à l'exception de la première.
Mais sur le plan comptable, cela ne lui apporte que peu de réconfort, lui qui se trouve au classement général à 27 points du Belge de Hyundai.
Après le Gallois Elfyn Evans vendredi, son autre équipier, le Finlandais Teemu Suninen, 6e, devrait le laisser passer dimanche matin.
Dans ce cas, il reprendrait seulement sept points à son rival, si celui-ci reste 10e.
La "Power Stage", qui aura pour cadre la 23e et dernière spéciale autour de Ruuhimäki et offrira cinq points au pilote le plus rapide, revêt donc une importance énorme pour les deux hommes.
PUBLICITÉ"Je n'ai pas pris de risques car on ne peut pas gagner de positions", a souligné Neuville, qui attend son heure.