Le Français Sébastien Ogier (M-Sport Ford) a remporté dimanche un sixième titre de champion du monde des rallyes consécutif après l'accident de son dernier rival, l'Estonien Ott Tänak (Toyota), dans l'avant-dernière spéciale du Rallye d'Australie.
Le deuxième pilote le plus titré de l'histoire du WRC et du sport automobile français, derrière les neuf couronnes en WRC de son compatriote Sébastien Loeb, a également profité de l'abandon dans la spéciale précédente du Belge Thierry Neuville (Hyundai), qui pouvait encore aussi espérer être sacré.
Ogier pourra donc prendre le départ de la 24e et dernière épreuve spéciale, une "Power Stage" pouvant rapporter jusqu'à cinq points de bonus, le coeur léger.
Le natif de Gap, redevenu leader du championnat depuis sa 2e place en Catalogne derrière Loeb il y a trois semaines, occupait la 6e place en Australie avant l'abandon de Tänak, une position qui lui aurait permis d'être titré même si l'Estonien, à la lutte pour la victoire, s'était imposé.
Ogier conduisait depuis samedi sans prendre de risques afin de rallier l'arrivée. "J'ai piloté comme ma grand-mère l'aurait fait", a-t-il plaisanté après le retrait de Neuville.
Les conditions de la dernière journée de ce rallye australien ont été rendues plus difficiles par la pluie, qui a transformé la terre de Nouvelle-Galles du Sud en plaques boueuses à certains endroits.
Ogier, 34 ans, et son copilote Julien Ingrassia, âgé de 38 ans, ont décroché leur deuxième titre avec M-Sport Ford, l'équipe dirigée par le Britannique Malcolm Wilson, après quatre sacres chez Volkswagen entre 2013 et 2016.
Le duo français rejoindra l'an prochain l'équipe Citröen, quittée en 2011 en raison de la cohabitation difficile d'Ogier avec Loeb.