Tel un phénix, Leonardo Jardim a repris les rênes de Monaco qui l'avait viré sans ménagement. Celui qui avait ramené le club au sommet du foot français débarque désormais avec de nouveaux habits, ceux du sauveur, pour sortir l'ASM du gouffre.
Le bâtisseur vient d'abord pour replâtrer. Et si Leonardo Jardim n'associera jamais son retour à une revanche personnelle, cela en est bien une: "Plus tôt que prévu notre histoire recommence (...) Ensemble, on va réussir à redorer le blason de Monaco", a écrit sur Twitter le Portugais.
Pour accepter de revenir trois mois et demi après s'est fait dégager aussi brusquement, il a assuré ses arrières: un contrat en or ainsi qu'un champ de compétence plus élargi que la simple gestion du terrain.
Désormais, le technicien portugais, âgé de 44 ans, secondé par le très influent agent Jorge Mendes pour négocier son retour, a pris le pouvoir sportif et pourrait devenir un manager à l'anglaise. Pour reformer avec Vadim Vasilyev, un duo qui avait offert de grandes heures au club du Rocher.
Jardim, catalogué comme intello du foot, titulaire d'un Master 2 en éducation physique, capable de citer Rudyard Kipling en conférence de presse, pourra méditer sur cette citation du sociologue Edgar Morin dont il est fan: "La vraie nouveauté naît toujours dans le retour aux sources"...
Maître tacticien, il a bâti le Monaco des dernières années, systématiquement sur le podium sous son règne, et même champion de France 2017 devant le puissant Paris SG.
- Il sait s'adapter -
Quand la force de Monaco était derrière, le Portugais a construit une équipe solide, défensive, mais tout de même quart-de-finaliste de la Ligue des champions 2015.
Quand le talent penchait vers l'avant, il s'est brillamment adapté et a modelé une équipe joueuse, portée par l'instinct de Radamel Falcao, la virtuosité de Thomas Lemar et Bernardo Silva et l'explosion de Kylian Mbappé, demi-finaliste de la Ligue des champions en 2017, l'année dorée.
Cette fois, il faudra qu'il montre d'autres qualités, pour créer un commando chargé d'éviter l'humiliation d'une relégation.
Il y a peut-être déjà songé pendant ses trois mois et demi d'inactivité, tout en s'offrant quelques nouvelles expériences sportives, comme le pilotage sur circuit ou le ski dans la petite station de La Colmiane au fin fond de la vallée de la Vésubie, dans l'arrière-pays niçois.
Le champion de France 2017 a aussi beaucoup écouté les nombreuses sollicitations professionnelles. Si son nom a été cité pour succéder à Julen Lopetegui au Real Madrid, il a reçu selon la presse deux offres concrètes, d'Arabie Saoudite et de Chine. Avec à chaque fois, à la clé, des salaires annuels dépassant les 8 millions d'euros. S'il a été tenté, et s'est déplacé, il n'a finalement jamais donné suite.
Car dans les faits, le Portugais n'a jamais déménagé de Monaco où son fils est scolarisé et où il a acheté un appartement. Et, comble de la coïncidence, il a donné mardi dernier au quotidien L'Équipe une interview dans laquelle il se disait être "sûr de revenir un jour à Monaco". Quatre jours plus tard, le bâtisseur est déjà de retour, plus puissant qu'à son départ.