L'Estonien Ott Tänak (Toyota) a terminé en tête samedi lors de l'avant-dernière journée du rallye de Suède, marquée par la sortie de route puis l'abandon pour la journée du Finlandais Teemu Suninen et la lutte qui s'annonce pour la deuxième place au classement général.
Suninen (M-Sport Ford), leader du classement provisoire à l'issue de la première journée vendredi, a été victime d'une sortie de route dans la matinée, avant d'être contraint d’abandonner après avoir endommagé sa voiture lors d'un tête-à-queue à l'ES14.
Il repartira dimanche en vertu de la règle dite du Rally2 mais écope d'une importante pénalité.
Leader durant toute la journée de samedi, Tänak possède désormais une avance de 54 sec et 5/10e sur le Norvégien Andreas Mikkelsen (Hyundai) et le Finlandais Esapekka Lappi (Citroën), deuxièmes à égalité.
Les poursuivants de Tänak sont à la lutte pour le podium. A moins de 15 sec les uns des autres, ils sont quatre à pouvoir prétendre gravir la deuxième marche du podium: Mikkelsen, Lappi, le Belge Thierry Neuville (Hyundai) et le Britannique Elfyn Evans (M-Sport Ford).
Le nonuple champion du monde Sébastien Loeb (Hyundai), pointe à la septième place, à 1 min 38 sec 1/10e de la tête de la course.
Son compatriote Sébastien Ogier (Citroën), actuellement en tête du championnat du monde après sa victoire à Monte-Carlo fin janvier, est relégué à plus de 23 minutes de Tänak. Le pilote Citroën avait été victime d’une sortie de route vendredi après-midi, suivie d'un abandon pour la journée.
Il est toutefois parvenu à signer deux temps scratchs samedi, et peut encore espérer briller lors de la power stage qui viendra clôturer la course dimanche midi - les points comptant pour le classement général.