Etoile montante du cyclisme, le Néerlandais Mathieu van der Poel, récent vainqueur du Grand Prix de Denain et de À Travers la Flandre, sera le grandissime favori du 67e Circuit de la Sarthe qui se déroule de mardi à vendredi.
Idéalement placée avant les classiques ardennaises, cette course par étapes ayant révélé, en son temps, Bernard Hinault et Greg LeMond, présente une nouvelle fois un plateau de qualité.
Sprinters - Marc Sarreau (Groupama-FDJ), Thomas Boudat (Direct Energie), Bryan Coquard (Vital Concept), Bram Welten (Arkéa - Samsic), Nacer Bouhanni (Cofidis), Rudy Barbier (Israel) - et puncheurs - Clément Venturini (AG2R La Mondiale), Xandro Meurisse (Wanty), Ramunas Navardauskas (Delko Marseille), Arthur Vichot (Vital Concept), Jules Simon (Cofidis), Mathieu van der Poel (Corendon Circus) - trouveront matière à s’exprimer.
Pour succéder à Guillaume Martin (Wanty Gobert), au terme des 717,1 kilomètres, le nom du vainqueur est à chercher dans la dernière catégorie en raison du dénivelé (2.500 à 3.000 mètres) des deux dernières étapes.
Mais avant d'en découdre dans les Alpes Mancelles (Pré-en-Pail puis Sillé-le-Guillaume), le peloton fort de 102 unités (17 formations) aura tout le loisir de passer à l’offensive sur les terrains peu accidentés de La Châtaigneraie (départ de cette édition) en Vendée et de Belligné (Loire-Atlantique).
Les étapes
Mardi 9 avril - 1ère étape: La Châtaigneraie - La Châtaigneraie (177,4 km)
Mercredi 10 avril - 2e étape: Freigné - Belligné (172,1 km)
Jeudi 11 avril - 3e étape: Abbaye Royale de l’Epau (Le Mans) - Pré-en-Pail Saint Samson (184,3 km)
Vendredi 12 avril - 4e étape: Sillé-le-Guillaume - Sillé-le-Guillaume (183,3 km)