Le Qatar a inauguré en grande pompe jeudi soir, à l'occasion de la finale de la Coupe de l'Emir, le premier des stades, climatisé, construits en vue du Mondial-2022 avec notamment la projection sur deux écrans géants d'une vidéo retraçant l'histoire du riche petit Etat pétrolier du Golfe persique.
Sur la pelouse du stade Al-Wakrah, situé à une quinzaine de kilomètre au sud de la capitale Doha et qui a coûté 575 millions de dollars (515 millions d'euros), Al-Duhail a battu Al-Sadd (4-1) devant près de 40.000 spectateurs pour remporter la 46e édition de la Coupe du Qatar.
L'enceinte au toit rétractable et à l'architecture futuriste, inspirée des voiles de bateaux de pêche traditionnels, a été plongée dans la pénombre pour le show organisé avant le coup d'envoi. Des artistes ont interprété une chorégraphie autour d'une perle gonflable géante placée au centre du stade impeccablement décoré pour l'événement.
"J'ai parcouru le monde et je suis allé dans des stades de différentes villes, notamment au Royaume-Uni: enfin il m'est possible d'aller dans un stade de classe mondiale au Qatar", a jubilé Yousef Al-Jaber, un directeur de recherche d'une compagnie pétrolière habitant Doha.
C'est "un beau stade", a estimé pour sa part l'ancien international néerlandais Ruud Gullit, qui assistait à la cérémonie.
"Quand vous allez sur le terrain, vous avez envie de jouer. La conception est géniale, et bien entendu il y a la climatisation", a ajouté l'ancien capitaine de l'équipe des Pays-Bas, en référence au climat du Qatar, où les températures peuvent atteindre jusqu'à 50 degrés Celsius l'été.
Il s'agit d'un des huit stades construits ou réaménagés au Qatar pour le Mondial-2022. Outre des matchs de la Coupe du monde, le stade Al-Wakrah accueillera les championnats du monde d'athlétisme 2019 (28 septembre-6 octobre).