Les craintes d'un "retour du charbon" déclenché par la crise énergétique liée à la guerre en Iran ne sont pas confirmées par les données.
Selon un rapport (source en anglais) du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA), le "retour du charbon" prévu en raison de la crise énergétique liée à la guerre en Iran ne s'est pas concrétisé.
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En analysant les pays qui publient des données sur l'électricité en temps quasi réel, le CREA a constaté que la production d'électricité à partir de charbon est restée stable en mars au niveau mondial, avec une baisse de 3,5 % en dehors de la Chine, où elle a connu une légère hausse de 2 %, certaines centrales ayant abandonné le gaz au profit du charbon.
Les volumes de transport maritime de charbon ont quant à eux chuté de 3 % au niveau mondial, atteignant leur niveau le plus bas depuis 2021, au plus fort de la pandémie de grippe aviaire.
La production totale d'électricité à partir de combustibles fossiles a diminué de 1 % par rapport à l'année précédente, la production d'électricité à partir de gaz ayant chuté de 4 %.
L'analyse porte sur les plus grands marchés mondiaux de l'électricité - la Chine, les États-Unis, l'Union européenne et l'Inde, entre autres - qui représentent environ 87 % de la production mondiale d'électricité à partir de charbon et plus de 60 % de la production d'électricité à partir de gaz.
Les énergies renouvelables contribuent à amortir la crise énergétique
Ces résultats ont été obtenus malgré une crise énergétique mondiale majeure provoquée par le blocus du détroit d'Ormuz.
Le blocage de cette route maritime clé pour le pétrole et le gaz a perturbé l'approvisionnement en carburant et fait grimper les prix en flèche. Les énergies renouvelables ont joué un rôle important dans l'atténuation de l'impact de la crise, l'énergie solaire ayant permis à elle seule à l'Europe d'économiser 3 milliards d'euros en mars.
La production d'énergie solaire a augmenté d'environ 14 % le mois dernier, tandis que l'énergie éolienne a progressé d'environ 8 % dans les pays analysés.
Avant sa fermeture, le détroit d'Ormuz était utilisé pour près d'un cinquième des transports mondiaux de gaz naturel liquéfié (GNL), ce qui, selon le CREA, est suffisant pour produire une énergie équivalente à la production annuelle d'électricité de la France.
Mais la capacité de production d'énergie solaire et éolienne ajoutée au niveau mondial en 2025 suffirait à elle seule à compenser deux fois ce chiffre, selon le CREA.
Pourquoi n'y a-t-il pas eu de "retour du charbon" ?
Des prédictions similaires d'un "retour du charbon" ont été formulées après la chute des exportations de gaz russe vers l'Europe à la suite de l'invasion massive de l'Ukraine par ce pays.
Ces prévisions se sont vérifiées dans un premier temps, mais le résultat à long terme de la crise a été une forte accélération des énergies propres et une baisse record de l'utilisation du charbon et des émissions de CO2 en Europe en 2023, selon l'ACI.
Suite à la fermeture effective d'Ormuz, c'est aux États-Unis, en Inde, dans l'UE, en Turquie et en Afrique du Sud que la production d'électricité à partir du charbon a le plus baissé en mars, selon le CREA. Cela s'explique en grande partie par le fait que le charbon était moins cher que le gaz même avant la crise, ce qui signifie que les centrales restantes étaient déjà fortement utilisées, laissant peu de place à une montée en puissance supplémentaire.
Si certains pays ont annoncé leur intention de rouvrir, de retarder la fermeture ou d'augmenter l'utilisation des centrales au charbon en réponse à la crise de l'approvisionnement énergétique, l'arrêt progressif des centrales au charbon dans de nombreux pays signifie qu'il leur serait difficile d'augmenter rapidement leur production. En fait, aucune centrale au charbon n'a été remise en service ou n'a vu sa fermeture retardée dans aucun pays au mois de mars, selon l'ACI.
L'argument économique en faveur de l'investissement dans le charbon ne fait que s'affaiblir à mesure que la crise énergétique fait grimper les coûts de transport, ce qui rend le charbon plus cher que la production et le stockage d'énergie renouvelable, affirme l'ACI.
L'Europe en tient déjà compte, la France et le Royaume-Uni faisant partie des pays qui accélèrent l'électrification, les pompes à chaleur et l'énergie solaire afin de réduire la dépendance à l'égard des combustibles importés. Des mesures similaires prises dans le monde entier montrent que la sécurité énergétique est de plus en plus liée aux énergies renouvelables plutôt qu'aux combustibles fossiles.
C'est pourquoi les gouvernements se réuniront du 24 au 29 avril pour discuter de la manière d'abandonner les combustibles fossilesà l'occasion de la première conférence internationale sur la transition juste vers l'abandon des combustibles fossiles, qui se tiendra à Santa Marta, en Colombie.