Les scientifiques avertissent que sans changements majeurs dans notre alimentation, les objectifs climatiques ne seront pas atteints.
Environ 15 millions de décès pourraient être évités chaque année et les émissions agricoles pourraient diminuer de 15 % si les gens dans le monde entier adoptaient des régimes alimentaires plus sains, principalement à base de plantes, selon la Commission EAT-Lancet.
Le dernier rapport a réuni des scientifiques du monde entier pour examiner les données sur le rôle de l'alimentation dans la santé humaine, le changement climatique, la biodiversité et les conditions de travail et de vie des populations.
Leur conclusion : sans changements substantiels du système alimentaire, les pires effets du changement climatique seront inévitables, même si l'humanité passe avec succès à des énergies plus propres.
« Si nous ne nous éloignons pas du chemin alimentaire non-durable que nous suivons aujourd'hui, nous échouerons sur l'agenda climatique. Nous échouerons sur l'agenda de la biodiversité. Nous échouerons sur la sécurité alimentaire. Nous échouerons sur tant de voies », a déclaré Johan Rockström, co-auteur de l'étude et directeur de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique.
Le premier rapport de la commission en 2019 était considéré comme une « étude monumentale » pour sa volonté de prendre au sérieux la réforme du système alimentaire tout en tenant compte de la santé humaine et environnementale, a déclaré Adam Shriver, directeur du bien-être et de la nutrition à l'Institut Harkin pour la politique publique et l'engagement citoyen.
Un « régime de santé planétaire » pourrait éviter 15 millions de décès chaque année
Le premier rapport EAT-Lancet proposait un « régime de santé planétaire » centré sur les céréales, les fruits, les légumes, les noix et les légumineuses. La mise à jour maintient que pour améliorer leur santé tout en réduisant le réchauffement climatique, il est conseillé aux gens de consommer une portion de protéines animales et de produits laitiers par jour tout en limitant la viande rouge à environ une fois par semaine.
Cela s'applique particulièrement aux personnes dans les pays développés qui contribuent de manière disproportionnée au changement climatique et ont plus de choix alimentaires.
Les recommandations alimentaires étaient basées sur des données concernant les risques de maladies évitables comme le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, et non sur des critères environnementaux. La santé humaine et planétaire sont alignées, ont déclaré les chercheurs.
Rockström a déclaré qu'il peut sembler « ennuyeux » pour une analyse de parvenir à la même conclusion six ans plus tard, mais il trouve cela rassurant, car la science de l'alimentation est un domaine en évolution rapide avec de nombreuses grandes études et des analyses en amélioration.
La nourriture est l'un des choix les plus personnels qu'une personne puisse faire, et « la composante santé touche tout le monde », a déclaré Rockström. Bien que résoudre les défis mondiaux soit compliqué, ce que les individus peuvent faire est relativement simple, par exemple, réduire la consommation de viande sans l'éliminer entièrement.
« Les gens associent ce qu'ils mangent à leur identité », et les régimes stricts peuvent effrayer, mais même de petits changements aident, a déclaré Emily Cassidy, associée de recherche à l'organisation de science du climat Project Drawdown, qui n'était pas impliquée dans la recherche.
Nos choix alimentaires pourraient pousser la planète au-delà d'un point de basculement
Les chercheurs ont examiné au-delà du changement climatique et des émissions de gaz à effet de serre des facteurs tels que la biodiversité, l'utilisation des terres, la qualité de l'eau et la pollution agricole. Ils ont conclu que les systèmes alimentaires sont les principaux coupables de pousser la Terre au bord des seuils d'une planète vivable.
Le rapport est « super complet » dans son champ d'application, a déclaré Kathleen Merrigan, professeure de systèmes alimentaires à l'Université d'État de l'Arizona, qui n'était pas non plus impliquée dans la recherche. Il va suffisamment en profondeur pour montrer comment les pratiques agricoles et de travail, les habitudes de consommation et d'autres aspects de la production alimentaire sont interconnectés — et comment ils pourraient être modifiés, a-t-elle déclaré.
« C'est comme si nous avions eu ce réveil lent au rôle de la nourriture » dans les discussions sur l'existence planétaire, estime Merrigan.
Changer les régimes alimentaires dans le monde entier pourrait à lui seul entraîner une réduction de 15 % des émissions de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture, car la production de viande, en particulier de viande rouge, nécessite la libération de nombreux gaz à effet de serre, ont conclu les chercheurs. Une productivité accrue des cultures, des réductions du gaspillage alimentaire et d'autres améliorations pourraient porter cela à 20 %, indique le rapport.
Cassidy a déclaré que si les populations des pays à revenu élevé et intermédiaire limitaient la consommation de bœuf et d'agneau à environ une portion par semaine, comme recommandé dans ce dernier rapport EAT-Lancet, elles pourraient réduire les émissions équivalentes au total annuel des émissions de la Russie.
Intégrer la justice dans un monde inégal
Parallèlement, le rapport conclut que près de la moitié de la population mondiale se voit refuser une alimentation adéquate, un environnement sain ou un travail décent dans le système alimentaire. Les minorités ethniques, les peuples autochtones, les femmes et les enfants et les personnes dans les zones de conflit sont tous confrontés à des risques spécifiques pour leurs droits humains et leur accès à la nourriture.
Avec les négociations climatiques des Nations Unies prévues en novembre, Rockström et d'autres chercheurs espèrent que les dirigeants des pays du monde entier intégreront les perspectives scientifiques sur le système alimentaire dans leurs politiques nationales.
Ne pas le faire « nous conduit dans une direction qui nous rend de plus en plus fragiles », a-t-il déclaré.
« Je veux dire à la fois en termes d'approvisionnement alimentaire, mais aussi en termes de santé et de stabilité de nos environnements », a déclaré Rockström. « Et c'est une recette pour rendre les sociétés de plus en plus faibles. »