L’énergie éolienne a fortement progressé en Europe, suscitant des craintes : des milliards seraient gaspillés en raison d’investissements « insuffisants » dans le réseau électrique.
L’an dernier a été une grande victoire pour le secteur des énergies renouvelables du Royaume-Uni, avec un record d’autorisations de projets et des parcs éoliens en mer fournissant près de 17 % de la production électrique nationale.
Le 5 décembre 2025, le vent a généré un record de 23 825 mégawatts d’électricité, de quoi alimenter plus de 23 millions de foyers. Cependant, Octopus Energy, l’un des plus grands fournisseurs d’énergie du Royaume-Uni, a créé la méthodologie Wasted Wind pour mettre en lumière les coûts gâchés de l’énergie éolienne.
Elle avertit que, l’an dernier, le Royaume-Uni a gaspillé la somme stupéfiante de 1,47 milliard de livres (environ 1,67 milliard d’euros) en réduisant la production des éoliennes (limitation de la production) et en payant des centrales à gaz pour démarrer.
À ce jour, le coût total du vent gaspillé dans le pays a dépassé 3 milliards de livres (3,44 milliards d’euros). Cela représente 24 643 MWh d’électrons verts: de quoi alimenter l’Écosse pendant une journée.
Pourquoi les éoliennes sont arrêtées
Quand les vents sont trop forts, le réseau électrique britannique se retrouve alimenté par plus d’énergie propre qu’il n’en a besoin.
« Cela crée des embouteillages sur le réseau et l’énergie n’arrive pas là où elle est nécessaire », affirme Octopus Energy. « Par conséquent, nous payons pour la produire à nouveau, souvent avec des énergies fossiles - ainsi que pour payer l’arrêt des éoliennes. »
L’entreprise soutient que rendre l’énergie moins chère là où l’offre est forte pourrait aider à réduire ce gaspillage et constitue « une meilleure utilisation de ces électrons verts en abondance ».
Les coûts de l’énergie ont flambé au Royaume-Uni ces dernières années, attisés par la pandémie et l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. À partir du 1er janvier 2026, un ménage utilisant une quantité « typique » de gaz et d’électricité (11 500 kWh et 2 700 kWh, respectivement) paiera 1 758 £ par an (2 016 €).
La ministre de l’Énergie de l’Écosse, Gillian Martin, décrit le système énergétique actuel du Royaume-Uni comme « inadapté », ajoutant: « Dans un pays riche en énergie comme l’Écosse, personne ne devrait peiner à payer ses factures ou vivre en précarité énergétique. »
Une solution à 32 milliards d’euros à la crise énergétique britannique
Octopus Energy affirme que des améliorations du réseau (autrement dit, le réseau électrique du pays) aideront à réduire l’électricité gaspillée, mais prévient qu’il s’agit d’une solution « coûteuse et complexe ».
Le réseau britannique a été en grande partie construit autour du charbon. Lorsque le pays est passé au gaz, de nombreuses centrales ont été construites sur le site d’anciennes centrales au charbon, en exploitant leurs raccordements au réseau.
Cependant, à mesure que les sources d’électricité passent de très grandes installations centralisées à l’éolien (qui a tendance à être réparti dans tout le pays et en mer), le Royaume-Uni a du mal à transporter l’électricité qu’elles produisent.
En termes simples, le problème ne réside pas seulement dans la production d’énergie verte. Il s’agit de l’injecter sur le réseau pour la transporter vers les foyers et les entreprises. Cependant, un investissement de 32,12 milliards d’euros pourrait changer la donne.
Le régulateur de l’énergie britannique, Ofgem, a révélé ce coup de pouce le mois dernier, allouant 17,8 milliards de livres (20,30 milliards d’euros) à la maintenance des réseaux gaziers britanniques, « les maintenant parmi les plus sûrs, les plus sécurisés et les plus résilients au monde ».
10,3 milliards de livres (11,82 milliards d’euros) seront investis dans le réseau de transport d’électricité (qui achemine l’énergie sur de longues distances des centrales vers les postes de transformation locaux) afin d’améliorer la fiabilité et d’augmenter la capacité.
Selon Ofgem, cet engagement de 28 milliards de livres (32,14 milliards d’euros) devrait atteindre environ 90 milliards de livres (103 milliards d’euros) d’ici 2031 pour l’ensemble des réseaux de gaz et d’électricité.
L’Europe risque-t-elle aussi de gaspiller l’énergie éolienne?
L’Europe n’est pas à l’abri de ce problème coûteux, une analyse récente avertissant que l’investissement « insuffisant » dans les réseaux retarde les progrès vers l’électrification.
Le rapport, intitulé L’état des réseaux électriques européens: une méta-analyse, appelle à une expansion rapide des réseaux pour lutter contre l’allongement des files d’attente de raccordement, la congestion croissante et la capacité transfrontalière limitée.
Il conclut que parvenir à la neutralité carbone (« Net Zero »), où les émissions produites par l’homme sont équilibrées par la quantité absorbée de l’atmosphère, d’ici 2050 exigera de tripler les capacités solaire et éolienne et d’augmenter la demande d’électricité de plus de 70 %.
Selon le rapport, les coûts de gestion de la congestion en Europe ont approché 9 milliards d’euros en 2024, tandis que 72 TWh d’énergie principalement renouvelable ont été écrêtés en raison de goulets d’étranglement. Cela correspond à peu près à la consommation annuelle d’électricité de l’Autriche.
Bien que l’investissement dans les réseaux en Europe ait augmenté de 47 % au cours des cinq dernières années pour atteindre environ 70 milliards d’euros par an, les experts avertissent qu’il reste en deçà de ce qui est nécessaire.
Gerhard Salge, directeur de la technologie chez Hitachi Energy, estime qu’il est donc « impératif » que l’Europe concentre ses efforts sur l’expansion du réseau.
« À mesure que nous intégrons et interconnectons, nous devons accorder l’attention nécessaire aux défis de capacité et de complexité afin de garantir un réseau sûr, abordable et durable », ajoute-t-il.
« Les technologies existent; nous devons désormais les déployer rapidement et à grande échelle. »