Pendant de nombreux siècles, les agriculteurs ont asséché les marais pour gagner des terres arables. Mais cela contribue au changement climatique. L'Union européenne veut changer cela, et une loi européenne fixe un calendrier détaillé.
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Les écosystèmes européens devraient fonctionner à nouveau d'ici à 2050. La loi de l'UE sur la renaturation exige la réhumidification de certaines zones agricoles. La restauration des tourbières est bénéfique pour la protection du climat et la biodiversité, car les tourbières vivantes servent de puits de carbone. À titre de comparaison : Les forêts couvrent un tiers de la surface terrestre de notre planète, les tourbières trois pour cent. Pourtant, les tourbières fixent deux fois plus de carbone que toutes les forêts de la planète ! Cependant, lorsque les tourbières sont asséchées, les réservoirs de carbone millénaires se transforment en émetteurs de CO2.
Afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre, l'UE encourage la recherche, la cartographie et la renaturation des zones humides. La loi de l’UE sur la renaturation stipule que 30 % des tourbières drainées doivent être « réparées » d'ici la fin de la décennie, dont un quart sera réhumidifié. D'ici à 2050, la moitié des tourbières endommagées devraient être « guéries », dont un tiers par réhumidification. Les agriculteurs reçoivent de l'argent ou des terres en compensation. Les États membres sont responsables de la mise en œuvre du règlement sur la renaturation. Les premiers plans devraient être disponibles l'année prochaine.
Un immense lac peu profond est en train d'être créé au nord de Copenhague. Il y a plus de 200 ans, de petits fossés drainaient la région. Le drainage a fait baisser le niveau de l'eau de sept mètres. Cela libère du dioxyde de carbone, néfaste pour le climat. Pour remédier à cette situation, un lac marécageux est en cours de construction.
Morton Elling travaille pour l'Agence danoise pour la nature : « Le gouvernement a décidé de réduire les émissions de CO2 provenant de l'agriculture. C'est pourquoi nous augmentons le niveau de la nappe phréatique, comme ici à Søborg. La réhumidification réduira les émissions annuelles de CO2 de 8 000 tonnes. L'année dernière, nous avons commencé à combler les fossés d'évacuation et de petits étangs se sont formés, abritant une grande variété de faune et de flore. »
Søborg Sø est le nom de ce projet de 600 hectares. Il a fallu convaincre 63 propriétaires fonciers. Certains cultivent la terre depuis des générations. Sally Schlichting, propriétaire de chevaux, a vendu une partie de ses terres : « Il doit s'agir d'une démarche volontaire, car si vous dites aux agriculteurs ce qu'ils doivent faire, beaucoup d'entre eux refuseront ! »
La législation de l’UE sur la renaturation et la réhumidification des terres agricoles encourage également les agriculteurs. Les objectifs, quant à eux, sont prescrits par la loi. Les mesures les plus urgentes doivent être mises en œuvre d'ici 2032.
À l'Agence européenne pour l'environnement, basée à Copenhague, j'ai rendez-vous avec une experte en zones humides, Yurena Lorenzo.
Euronews : « Pourquoi les zones humides et les tourbières sont-elles importantes ? »
Yurena Lorenzo : « Au cours du dernier millénaire, nous avons perdu 80 % des zones humides en Europe. Et 50 % des tourbières (restantes) de l'UE ont été endommagées par le drainage. »
Euronews : « Pourquoi le drainage est-il un problème ?
Yurena Lorenzo : « Si l'on retire l'eau des tourbières, de grandes quantités de carbone sont libérées. L'Europe est le deuxième émetteur mondial de gaz à effet de serre provenant des tourbières drainées, après l'Indonésie. C'est alarmant. Nous devons donc canaliser l'eau vers les tourbières pour lutter contre le changement climatique. Pour moi, les tourbières et les zones humides sont les super-héros de la nature. Elles abritent 40 % de la diversité végétale et animale de la planète. »
Euronews : « La loi européenne sur la restauration de la nature est récemment entrée en vigueur. Quelle est la prochaine étape ? »
Yurena Lorenzo : « Les États membres doivent adopter leurs plans de restauration au plus tard en 2027. »
Euronews : « Les objectifs de renaturation et de réhumidification formulés dans la loi européenne sont-ils des recommandations ou des objectifs contraignants ? »
Yurena Lorenzo : « C'est la toute première fois que nous sommes soumis à une loi juridiquement contraignante à l'échelle européenne (dans ce domaine), assortie de délais. Il s'agit d'objectifs quantifiables de renaturalisation qui sont liés à un calendrier. »