L'Espagne a lancé un programme de développement de la mobilité grâce à l'hydrogène. Une start-up pense pouvoir relier Francfort à Melbourne en 4 heures.
Traverser le monde depuis l'Europe jusqu'à l'Australie prend aujourd'hui environ 20 heures, dans un avion de ligne classique. Une start-up suisse cherche à réduire cette durée grâce à un avion de ligne hypersonique fonctionnant à l'hydrogène.
L'entreprise Destinus teste ses avions depuis quelques années et a annoncé la réussite des vols d'essai de son deuxième prototype, Eiger, en 2022.
Elle vient par ailleurs de confirmer sa participation à un programme du ministère espagnol des sciences, dans le cadre de la politique de développement des vols supersoniques à hydrogène. Avec un investissement total de 12 millions d'euros, le projet implique des entreprises, des centres de recherche technologiques et des universités espagnoles.
"Nous sommes ravis d'avoir obtenu ces subventions, notamment parce qu'elles montrent clairement que Destinus s'aligne sur les objectifs stratégiques de l'Espagne et de l'Europe pour faire progresser le vol à l'hydrogène", a déclaré Davide Bonetti, vice-président chargé du développement commercial et des produits chez Destinus.
"Pour les entreprises de haute technologie comme la nôtre, l'accès à ces fonds de relance de l'UE est essentiel pour mener des recherches avancées, accélérer l'innovation et être compétitif à l'échelle mondiale. Grâce à ces subventions, les solutions basées sur l'hydrogène pour la mobilité aéronautique deviennent un peu plus réalistes".
De Francfort à Sydney en 4 heures et 15 minutes
L'hydrogène fait l'objet de nombreux travaux de recherche et de développement. Ses partisans mettent en avant ses qualités écologiques, les principaux sous-produits de la combustion de l'hydrogène étant la chaleur et l'eau.
Si la quantité de chaleur générée peut poser des problèmes, des chercheurs de l'université de Melbourne ont récemment mis au point des catalyseurs qui, selon eux, peuvent alimenter les vols hypersoniques et servir d'agent de refroidissement pour lutter contre la chaleur extrême générée lorsque les avions volent à cinq fois la vitesse du son (environ 6 100 kilomètres par heure).
À cette vitesse, les futures compagnies aériennes commerciales pourraient relier Londres à New York en 90 minutes environ. La start-up suisse Destinus affirme que sa technologie permettra à un vol Francfort-Sydney de durer seulement 4 heures 15 au lieu de 20 heures, tandis qu'un vol Francfort-Shanghai durerait 2 heures 45 minutes, soit huit heures de moins que le trajet actuel.
Destinus a conclu un partenariat avec le fabricant espagnol de moteurs ITP Aero en juin 2022 pour constuire un site d'essai de moteurs à hydrogène, près de Madrid. Les moteurs à hydrogène à air comprimé y seront mis à l'épreuve.
Ce projet s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par l'Espagne pour être à l'avant-garde de la mobilité basée sur l'hydrogène, dans un certain nombre de secteurs.
