La NASA a décidé d'accélérer la mission de retour de Suni Williams et Butch Wilmore, deux astronautes américains qui se trouvent à bord de la station spatiale internationale depuis le mois de juin.
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Les deux astronautes bloqués de la NASA pourraient revenir sur Terre un peu plus tôt que prévu.
L'agence spatiale a annoncé mardi que SpaceX changerait de capsule pour les prochains vols d'astronautes afin de ramener Butch Wilmore et Suni Williams à la mi-mars au lieu de fin mars ou avril.
Leur séjour prolongé à la Station spatiale internationale (ISS) a franchi la semaine dernière le cap des huit mois après ce qui était censé être un voyage d'une semaine.
"Les vols spatiaux habités sont pleins de défis inattendus", a fait savoir Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, dans un communiqué.
Les pilotes d'essai auraient dû revenir en juin à bord de la capsule Starliner de Boeing, mais celle-ci a eu tellement de mal à atteindre la station spatiale que la NASA a décidé de la ramener vide et de confier le couple à SpaceX.
SpaceX a ensuite retardé le lancement de leurs remplaçants à bord d'une toute nouvelle capsule, ce qui a allongé la durée de la mission de Wilmore et Williams.
La NASA a choisi de faire décoller son prochain équipage à bord d'une capsule plus ancienne, le décollage étant désormais prévu pour le 12 mars, préférant qu'un nouvel équipage arrive avant de renvoyer l'ancien, en l'occurrence Wilmore, Williams et deux autres personnes qui se trouvent là depuis septembre.
Le nouvel équipage comprend deux astronautes de la NASA, un astronaute japonais et un astronaute russe.
Le dernier changement de plan de la NASA intervient deux semaines après que l'agence spatiale a déclaré qu'elle travaillait "rapidement" pour ramener Wilmore et Williams dès que possible. Un jour plus tôt, le président Donald Trump et Elon Musk, de SpaceX, s'étaient engagés à accélérer le retour des astronautes.