Le premier vol en équipage autour de la Lune depuis plus de 50 ans vise à établir une présence humaine durable sur la surface lunaire et à jeter les bases de futurs voyages vers Mars.
PUBLICITÉ
La NASA a annoncé que sa prochaine mission sur la Lune pourrait avoir lieu dès février de l'année prochaine. Si elle réussit, ce sera la première fois que l'Homme se rendra aussi loin de la Terre depuis plus de 50 ans.
Cette mission, baptisée Artemis II, est le premier vol avec équipage dans le cadre de l'ambitieux programme Artemis de la NASA, qui vise non seulement à ramener des humains sur la surface lunaire, mais aussi à établir une présence durable sur et autour de la Lune, ouvrant ainsi la voie à l'exploration future de Mars.
Accueillir la vie humaine dans l'espace lointain
Artemis II transportera quatre membres d'équipage pour un voyage de 10 jours autour de la Lune avant de revenir sur Terre. Parmi les astronautes, Christina Koch deviendra la première femme à voler autour de la Lune, tandis que Victor Glover sera le premier astronaute noir à effectuer ce voyage. Reid Wiseman et Jeremy Hansen font également partie de l'équipage.
La mission permettra de tester des systèmes essentiels à bord du vaisseau spatial Orion, construit par la NASA et Airbus, qui a été conçu pour accueillir la vie humaine dans l'espace lointain.
"Nous fournissons le module de service, c'est-à-dire le module situé derrière le module d'équipage, qui contient tout ce dont nous avons besoin pour maintenir les astronautes en vie pendant leur voyage vers la Lune", a déclaré Siân Cleaver, responsable du module de service européen d'Orion chez Airbus.
Le module est équipé de réservoirs d'eau, d'oxygène et d'azote pour fournir l'air ainsi que de systèmes avioniques et de panneaux solaires qui lui permettent de produire toute l'énergie nécessaire à l'ensemble du vaisseau spatial Orion.
"Je pense que le plus important est le module de propulsion qui fournira la poussée nécessaire pour pousser les astronautes sur la Lune et les ramener", ajoute Siân Cleaver.
Préparer une présence lunaire durable
Alors que les premiers Hommes ont marché sur la Lune lors des missions Apollo, il y a plus de cinquante ans, Artemis se concentre sur l'établissement d'une présence humaine à plus long terme.
"Apollo était axé sur des missions à court terme : on y va, on fait de la science, on revient. Mais avec Artemis, il s'agit d'établir une présence humaine durable sur et autour de la Lune", indique Siân Cleaver.
"Nous voulons utiliser la Lune comme un tremplin pour de futurs voyages vers Mars. Il est très difficile d'aller directement de la Terre à Mars ; il faut beaucoup de carburant, beaucoup d'énergie pour y arriver, il est donc préférable d'utiliser quelque chose comme la Lune comme tremplin pour s'y rendre".
Les astronautes s'entraînent déjà pour la mission dans des installations conçues pour reproduire le terrain de la Lune, afin de s'assurer qu'ils sont prêts à relever les défis uniques de la vie et du travail sur un autre corps planétaire.
La semaine dernière, la NASA a également dévoilé sa prochaine classe d'astronautes, sélectionnant dix scientifiques, ingénieurs et pilotes d'essai parmi plus de 8 000 candidats.