Un homme de 65 ans est décédé en Louisiane après avoir contracté une forme grave de la grippe aviaire. Les agences de santé publique américaines ont déclaré que le risque pour le grand public restait faible.
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Le premier décès humain dû à la grippe aviaire a été enregistré aux États-Unis, alors que l'on craint que le virus ne devienne plus transmissible entre les humains.
Le patient, âgé de plus de 65 ans et souffrait de problèmes de santé sous-jacents, avait été hospitalisé à la mi-décembre en raison du premier cas grave de grippe aviaire H5N1 dans le pays, qui se propage principalement parmi les travailleurs agricoles depuis l'année dernière.
Le patient a contracté le virus H5N1 en Louisiane après avoir été exposé à des oiseaux de basse-cour et à des oiseaux sauvages, selon le département de la santé de l'État.
L'agence de Louisiane a déclaré que le patient n'avait pas transmis le virus à d'autres personnes et que le risque de contracter le virus H5N1 restait faible pour le grand public, mais plus élevé pour les personnes exposées à des oiseaux, des volailles ou des vaches.
"Bien que tragique, un décès dû au virus H5N1 de la grippe aviaire aux États-Unis n'est pas inattendu, car on sait que l'infection par ces virus peut entraîner une maladie grave et la mort", ont déclaré les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Exposition entre l'homme et l'animal
Le virus H5N1 est répandu chez les oiseaux dans le monde entier, mais il est rare que les humains soient infectés et il ne se propage généralement qu'aux personnes exposées à un animal infecté.
"Comme dans le cas de la Louisiane, la plupart des infections par le virus H5 de la grippe aviaire sont liées à des expositions entre animaux et humains", a déclaré le CDC.
Les États-Unis ont enregistré 66 cas confirmés de grippe aviaire chez l'homme depuis le début de l'année 2024, date à laquelle la maladie a été détectée dans des élevages.
Seize États ont signalé des foyers de grippe aviaire chez des vaches laitières, 917 troupeaux ayant été touchés.
Seules deux personnes infectées aux États-Unis n'avaient pas été exposées à des animaux : un patient qui s'est rétabli après avoir été hospitalisé dans le Missouri et un enfant californien qui présentait des symptômes bénins.
Toutefois, la propagation soutenue du virus parmi les animaux augmente le risque que des personnes soient exposées au virus, ce qui pourrait entraîner l'apparition d'un foyer plus important dont les conséquences dépasseraient les frontières des États-Unis.
Les échantillons du virus prélevés sur le patient de Louisiane indiquent également qu'il a subi des mutations qui font craindre qu'il ne devienne plus transmissible entre les personnes.
La semaine dernière, l'administration Biden a déclaré qu'elle allouerait 306 millions de dollars (293 millions d'euros) à la réponse de santé publique au virus H5N1, notamment à la surveillance de la maladie et aux tests de laboratoire.
Elle a précédemment annoncé qu'elle commencerait à tester des échantillons de lait non pasteurisé afin de prévenir la propagation du virus.