Plutôt que d’avoir une mauvaise mémoire, il pourrait s’agir d’« une défaillance à l’interface entre mémoire et attention », a déclaré un expert.
Avec une écharpe qui pend de la poche de votre manteau et ces gants oubliés au café, l’hiver, on a tout simplement plus de choses à égarer. Sans parler des clés égarées à la maison ou de ces moments d’exaspération à chercher votre téléphone en vous disant : « Je l’avais à l’instant ! »
Ne vous en voulez pas trop. Même Mark McDaniel, qui étudie la mémoire humaine et l’apprentissage depuis près de 50 ans, a récemment oublié un chapeau sous sa chaise dans un restaurant. Comme il n’en porte pas d’ordinaire, il l’a laissé là.
« Je devrais savoir comment m’assurer de m’en souvenir, mais, sur le moment, on ne pense pas qu’on va oublier », a déclaré McDaniel, professeur émérite des sciences psychologiques et cérébrales à l’université Washington de Saint-Louis.
Heureusement, il existe des stratégies. Si vous pensez à les appliquer, voici comment éviter de perdre ses affaires.
Quand le cerveau décroche
Daniel L. Schacter, professeur de psychologie à l’université Harvard et auteur des « Sept péchés de la mémoire », explique que nous sommes tous, à des degrés divers, enclins à égarer des objets. Tout dépend des circonstances de la vie qui nous détournent du moment présent.
Plutôt qu’une mauvaise mémoire, il s’agit peut-être d’« une défaillance à l’interface entre mémoire et attention », avance Schacter. « C’est, d’après la recherche et l’expérience personnelle, ce qui explique bon nombre des défaillances de la mémoire qui aboutissent à la perte d’objets. »
La mémoire se déroule en trois phases dans le cerveau : encodage, stockage et récupération. Schacter compare le fait de perdre ses clés aux automobilistes qui arrivent à destination sans se souvenir comment ils y sont parvenus.
Dans les deux cas, le souvenir de l’action n’a pas été encodé, parce que l’on pensait à autre chose, ce qui rend son rappel plus difficile ensuite.
« Il faut fournir un petit effort cognitif, dit Schacter. Au moment de l’encodage, il faut focaliser son attention. »
Pour les objets que vous utilisez au quotidien
L’idéal, c’est de ne pas avoir à se souvenir où sont certaines affaires.
Schacter conseille d’identifier les objets sources d’oubli, comme le téléphone, le portefeuille ou les clés, et de mettre en place une organisation qui devienne automatique avec l’habitude. Il laisse toujours ses lunettes de lecture à un endroit précis dans la cuisine. Quand il part jouer au golf, son téléphone va systématiquement dans la même poche de son sac.
« Peut-être pas à chaque fois, mais, vous savez, la plupart du temps », dit-il.
Si vous perdez nettement plus d’objets qu’auparavant et que cela s’accompagne d’autres troubles de la mémoire qui perturbent votre fonctionnement habituel, il est peut-être temps de consulter, prévient Schacter.
Pour les objets que vous n’utilisez pas souvent
Selon McDaniel, le cerveau retient mieux lorsqu’il reçoit plusieurs éléments d’information qu’il pourra relier ensuite. Les chercheurs en mémoire parlent d’« élaboration ».
L’un des moyens d’éviter de perdre des objets que vous n’utilisez pas habituellement, mais que vous égarez souvent, comme un chapeau, consiste à dire à voix haute l’endroit où vous le posez. La verbalisation agit à deux niveaux qui facilitent le rappel.
« Le fait de le dire à voix haute améliore l’encodage parce que cela vous oblige à prêter attention, et la verbalisation crée un souvenir plus riche », explique McDaniel.
Plus l’élaboration est détaillée, plus il y aura de connexions dans le cerveau pour vous aider à vous en souvenir.
La version la plus poussée de l’élaboration, c’est le « palais de mémoire » utilisé par les compétiteurs de la mémoire en championnat. Pour retenir une série de chiffres et d’autres épreuves, ils visualisent un environnement familier et structuré, comme une maison ou un itinéraire, et placent mentalement les chiffres à des endroits précis.
Pour un objet comme votre chapeau, imaginez-le à l’endroit où vous l’avez posé et associez-le à une raison et à une conséquence : « J’ai mis mon chapeau sous la chaise parce que je ne voulais pas le salir en le posant sur la table, mais la dernière fois, je l’ai oublié. »