Favori de l'étape, le Français Arnaud Démare s'est imposé au sprint vendredi lors de la deuxième étape de la Route d'Occitanie entre Labruguière (Tarn) et Martres-Tolosane (Haute-Garonne). Le tenant du titre Alejandro Valverde, victorieux la vielle, est toujours en tête du classement général de cette course de quatre jours.
Dans cette étape dessinée pour les sprinters, le peloton a d'abord laissé partir une échappée de quatre coureurs français : Kevin Le Cunff (St Michel-Auber 93), Angelo Tulik (Direct Energie), Clément Carisey (Israel Cycling) et Loïc Chetout (Cofidis).
Partis dès le douzième kilomètre, ils ont compté jusqu'à 3 minutes 30 d'avance. Après avoir fait le plein des points de la montagne, Loïc Chetout, le meilleur grimpeur de cette édition, qui s'était déjà illustré la veille, s'est relevé à 80 km de l'arrivée
Ses trois compagnons d'échappée ont résisté jusqu'à la flamme rouge mais ont fini par abdiquer sous l'impulsion de l'équipe Groupama-FDJ.
Profitant du faux plat descendant, Arnaud Démare, parfaitement escorté par sa garde rapprochée, a logiquement remporté sa deuxième victoire de la saison, se rassurant ainsi à moins de deux semaines du départ du Tour de France.
Il devance sur la ligne l'Anglais Christopher Lawless (Ineos) et le Hollandais Moreno Hofland (EF Education).
Samedi, l'étape-reine de cette Route d'Occitanie entre Arreau (Hautes-Pyrénées) et Luchon (Haute-Garonne), ponctuée de cinq cols - dont trois de 1ère catégorie (173 km, 4058 m de dénivelé positif) - devrait être déterminante pour le classement général .
Plus que jamais favori à sa propre succession, l'Espagnol Alejandro Valverde devra toutefois se méfier de Rigoberto Uran (EF Education), Pavel Sivakov (Ineos) ou Tony Gallopin (AG2R La Mondiale).