Après une période de deuil de neuf jours, les cardinaux se réuniront pour choisir le prochain chef de l'Église catholique.
PUBLICITÉ
Le Vatican a fermé la chapelle Sixtine pour préparer le conclave qui élira le prochain pape après la mort du pape François, décédé le 21 avril à l'âge de 88 ans.
Le pape a été inhumé samedi après une messe funéraire sur la place Saint-Pierre qui a attiré des dirigeants du monde entier et des centaines de milliers de fidèles. Une période de deuil de neuf jours est maintenant en cours avant que le conclave ne puisse officiellement commencer.
Au sein de l'Église, l'attention se porte déjà sur la préparation de la chapelle Sixtine pour les cardinaux électeurs qui se réuniront pour choisir le nouveau chef de l'Église catholique, qui compte 1,4 milliard de fidèles dans le monde.
L'une des principales tâches consiste à installer la cheminée par laquelle les traditionnels signaux de fumée - noirs ou blancs - annonceront le résultat des votes.
Les visiteurs qui ont réussi à voir la chapelle Sixtine dimanche se sont estimés chanceux.
"Je pense que nous avons eu beaucoup de chance d'être le dernier groupe de visiteurs à entrer aujourd'hui", a déclaré Sumon Khan, un touriste américain. "Notre voyage n'aurait pas été complet si nous n'avions pas vu cet endroit magnifique".
Le prochain pape continuera-t-il dans la lignée de François ?
Selon la loi ecclésiastique, le conclave ne peut commencer qu'après la période de deuil de neuf jours, ce qui signifie que le vote doit débuter entre le 5 et le 10 mai. Lors d'une réunion informelle lundi, les cardinaux ont fixé la date au mercredi 7 mai.
Une majorité de deux tiers des 135 cardinaux qui participeront au conclave sera nécessaire pour élire le successeur du pape François.
Leur choix indiquera si l'Église poursuivra les réformes du défunt pape - en mettant l'accent sur les pauvres, l'environnement et la justice sociale - ou si elle reviendra à une orientation plus conservatrice sur le plan doctrinal, semblable aux règnes de Benoît XVI et de ses prédécesseurs.
Au début du conclave, les cardinaux entonneront la litanie des saints - un chant grégorien solennel invoquant l'intercession des saints - tout en prêtant serment de discrétion.
Les portes de la chapelle se fermeront ensuite et le maître de liturgie déclarera "extra omnes" (tout le monde dehors), marquant ainsi le début du vote.
Le secret du conclave - du latin cum clave ("fermé à clé") est destiné à protéger l'élection du prochain pape des pressions extérieures.
Une fumée noire s'élevant de la cheminée indiquera un vote non concluant, tandis qu'une fumée blanche et le son des cloches confirmeront l'élection du successeur de François à la tête de l'Église catholique.