Le réchauffement des mers, l'acidification et l'élévation du niveau de la mer menacent la biodiversité, les stocks de poissons et les écosystèmes côtiers clés de la Méditerranée.
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La mer Méditerranée a enregistré son mois de juillet le plus chaud cette année, avec des températures de surface de la mer moyennes de 26,68°C, selon les chiffres de Mercator Ocean International, qui opère le service marin Copernicus.
Le réchauffement généralisé a vu 95 % de la Méditerranée montrer des températures supérieures à la moyenne, et 63 % du bassin dépassant la moyenne à long terme d'au moins un degré et 40 % d'au moins deux degrés.
La Méditerranée occidentale a été la plus touchée par ces « anomalies extrêmes » identifiées, selon Mercator Ocean International.
Maintenant, une nouvelle recherche évaluée par des pairs met en lumière à quel point la menace de l'augmentation des températures de la mer est devenue sérieuse dans la région. Une méta-analyse dirigée par des experts du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel, et publiée dans Scientific Reports, a examiné 131 études scientifiques sur la Méditerranée.
Ses conclusions montrent que même un réchauffement modéré supplémentaire, juste 0,8°C au-dessus des niveaux actuels, pourrait entraîner des dommages irréversibles à la biodiversité marine, aux populations de poissons et aux habitats côtiers vulnérables.
La Méditerranée est un point chaud du changement climatique
La mer Méditerranée, comme la mer Baltique ou la mer Noire, est une étendue d'eau semi-fermée reliée à l'océan mondial uniquement par le détroit de Gibraltar. En conséquence, elle se réchauffe plus rapidement et s'acidifie plus intensément que l'océan ouvert.
Ses eaux se sont réchauffées de 1,3°C entre 1982 et 2019 - trois fois plus vite que la moyenne de l'océan mondial. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a identifié la Méditerranée comme un point chaud du changement climatique.
Elle est également l'une des régions les plus importantes du monde en termes de biodiversité marine et abrite plus de 17 000 espèces marines. Beaucoup de ces espèces ne se trouvent que dans la mer Méditerranée, ce qui en fait un point chaud majeur de biodiversité.
Le réchauffement causé par le changement climatique, ainsi que d'autres facteurs de stress tels que la surpêche, la pollution et la destruction des habitats, est un facteur majeur menaçant les habitats marins et côtiers de la région.
« Les conséquences du réchauffement ne sont pas seulement des projections pour l'avenir, mais des dommages très réels que nous observons maintenant », a déclaré le Dr Abed El Rahman Hassoun, océanographe biogéochimique au Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel. Les espèces de plancton se déplacent déjà, et les proliférations d'algues toxiques et les bactéries se produisent plus fréquemment.
« La montée continue des températures, du niveau de la mer et de l'acidification des océans cause des risques graves pour l'environnement dans et autour de la mer Méditerranée. »
Aucun écosystème n'est invincible face à la chaleur
Les chercheurs ont utilisé le cadre de risque « burning ember » du GIEC, un outil visuel codé par couleur qui cartographie comment les risques augmentent avec chaque degré de réchauffement, pour évaluer les menaces pesant sur les écosystèmes marins et côtiers méditerranéens.
L'outil visuel montre que même un réchauffement modéré supplémentaire pourrait apporter des dommages irréversibles aux écosystèmes de la mer Méditerranée.
Dans un monde où le réchauffement climatique est limité entre 0,6 et 1,3°C d'ici 2100, les espèces de plantes marines pourraient disparaître complètement. Certaines espèces d'algues diminueraient également, tandis que les espèces d'algues aimant la chaleur pourraient augmenter.
Avec un réchauffement de 0,8°C, les stocks de poissons pourraient diminuer de 30 à 40 %, se déplaçant vers le nord et laissant place à des espèces invasives comme le poisson-lion, qui menacent la biodiversité. Les coraux sont quelque peu plus résistants que d'autres écosystèmes, mais si le réchauffement atteint 3,1°C, ils sont également à risque modéré de changement climatique.
Les écosystèmes côtiers sont particulièrement vulnérables en raison de l'effet combiné du réchauffement et de l'élévation du niveau de la mer. L'érosion côtière menace les sites de nidification des tortues marines, avec plus de 60 % à risque d'être perdus.
À 0,8°C de réchauffement, ce risque augmente significativement, les plages de sable et les dunes étant particulièrement menacées.
« Nous avons constaté que les écosystèmes méditerranéens sont remarquablement diversifiés dans la façon dont ils répondent au stress lié au climat. Certains sont plus résistants que d'autres, mais aucun n'est invincible », a déclaré le Dr Meryem Mojtahid, professeur de paléo-océanographie à l'Université d'Angers et au Laboratoire de planétologie et de géosciences en France.
Mojtahid ajoute que l'étude montre qu'une augmentation de température, même relativement faible, et d'autres facteurs de stress liés au changement climatique peuvent avoir un impact significatif.
« Seules des mesures strictes de protection climatique peuvent maintenir les risques à un niveau auquel les écosystèmes peuvent encore s'adapter. »