Le gouvernement hongrois a déclaré que le renouvellement des sanctions de l'UE contre la Russie pour son invasion en Ukraine ne devrait pas être automatique, dans des remarques qui menacent l'effritement de la réaction de Bruxelles à la guerre.
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La Hongrie a intensifié ses critiques à l'encontre des sanctions de l'UE à l'encontre de la Russie, alors qu'une échéance cruciale pour le renouvellement des restrictions se rapproche, alimentant les craintes que le régime punitif laborieusement construit à partir de 15 paquets différents ne soit bientôt défait.
Les sanctions sectorielles imposées par l'UE à Moscou pour l'invasion de l'Ukraine comprennent de vastes interdictions sur le commerce de l'énergie, de la technologie, de la finance, des produits de luxe, des transports et de la radiodiffusion, ainsi qu'un gel de 210 milliards d'euros d'actifs détenus par la banque centrale russe au sein de l'Union européenne.
Ces mesures doivent toutefois être prorogées tous les six mois, la prochaine échéance étant fixée au 31 janvier.
L'UE a besoin du soutien unanime de ses membres pour poursuivre les sanctions, mais la Hongrie a saisi l'occasion pour, une fois de plus, s'interroger sur l'efficacité et la pertinence du régime, et pour faire valoir que l'investiture de Donald Trump à la présidence des États-Unis crée un nouveau contexte politique.
"Les sanctions contre la Russie ont fait plus de mal à l'Europe qu'à la Russie [...] les sanctions qui font plus de mal à ceux qui les imposent qu'à ceux qui sont sanctionnés n'ont pas beaucoup de sens", a déclaré jeudi à la presse Gergely Gulyás, membre du cabinet gouvernemental hongrois.
"C'est pourquoi nous avons toujours plaidé en faveur de la fin de la politique de sanctions dès que possible".
M. Gulyás a déclaré que l'intention déclarée de M. Trump de rechercher des négociations directes avec le président russe Vladimir Poutine méritait une réflexion plus large sur la politique à long terme de l'Union européenne et sur la méthode par laquelle les sanctions sont renouvelées tous les six mois.
"Pour l'instant, nous devons discuter de la question avec nos alliés européens, avec les membres de l'Union européenne, compte tenu de la nouvelle situation", a déclaré M. Gulyás.
"Jusqu'à présent, tout le monde a considéré que l'extension des sanctions était automatique, mais nous ne pensons pas qu'elle le soit aujourd'hui".
Ses commentaires sont intervenus deux jours après que le premier ministre Viktor Orbán a publié un message sur les réseaux sociaux dans lequel il dénonçait les "sanctions conçues par les bureaucrates de Bruxelles".
"Le temps du changement est venu !", a écrit M. Orbán.
Ni M. Orbán ni M. Gulyás n'ont indiqué comment le gouvernement voterait lorsque le moment sera venu de renouveler les restrictions. Les réunions des ambassadeurs de l'UE, vendredi, et des ministres des Affaires étrangères, lundi, devraient donner une image plus claire de la position de Budapest.
Des enjeux importants
L'un des principaux facteurs d'influence pourrait être les récentes remarques de M. Trump, qui a menacé de "niveaux élevés de taxes, de droits de douane et de sanctions sur tout ce qui est vendu par la Russie" si M. Poutine refuse de s'asseoir et de conclure un accord avec l'Ukraine.
"Nous pouvons le faire de la manière la plus facile, ou de la manière la plus difficile", a déclaré M. Trump mercredi.
Un veto hongrois entraînerait l'effondrement des sanctions les plus sévères que l'UE a imposées au Kremlin en réaction à l'invasion de l'Ukraine. M. Orbán a déjà utilisé son droit de veto pour obtenir des concessions, mais jamais pour effectuer des changements aussi radicaux.
L'année dernière, l'Union européenne et les États-Unis ont mis en place un prêt extraordinaire de plusieurs milliards d'euros pour Kyiv, financé par le produit des avoirs gelés de la banque centrale. La levée des sanctions pourrait signifier que le prêt tombe à l'eau, laissant les alliés occidentaux financièrement responsables.
Interrogée sur ce scénario, la Commission européenne a refusé de devancer le débat entre les ministres des Affaires étrangères et a souligné que les sanctions étaient conçues pour s'assurer que la Russie "paie pour tous ses crimes".
"L'idée que la Russie est forte ne tient pas. Nous venons de le voir en Syrie ", a déclaré un porte-parole, faisant référence au renversement de Bachar al-Assad, un proche allié de M. Poutine.
Outre la Hongrie, Bruxelles surveille de près la Slovaquie, dont le premier ministre, Robert Fico, est en conflit ouvert avec le président Volodymyr Zelensky au sujet de la décision de l'Ukraine d'interrompre le transit du gaz russe.
Au début du mois, M. Fico a menacé d'utiliser son droit de veto en représailles à cette décision, sans préciser comment. Cette semaine, il a accueilli Orbán pour une réunion bilatérale à Bratislava. Les deux dirigeants ont réaffirmé leur refus d'accepter l'Ukraine en tant que membre de l'OTAN.
Orbán et Fico maintiennent des communications ouvertes avec le Kremlin et se sont tous deux rendus à Moscou pour rencontrer Poutine en personne, ce qui a suscité l'indignation.
László Arató a contribué au reportage.