Alors que les législateurs s'interrogent sur les limites à imposer aux médias sociaux et sur l'interdiction du téléphone à l'école, les parents peuvent aider leurs enfants à mener une vie numérique plus saine.
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De nombreux parents s'inquiètent des effets néfastes des médias sociaux et du temps excessif passé devant un écran, mais il peut être difficile de savoir exactement comment les limiter de manière à favoriser le bien-être de leurs enfants.
Les décideurs politiques et les experts en santé demandent depuis longtemps des étiquettes d'avertissement et des limites d'âge pour les plateformes de médias sociaux, ainsi que l'interdiction des téléphones portables dans les écoles, car ils craignent qu'un temps d'écran excessif ne nuise à la santé mentale des jeunes.
Les chercheurs affirment que l'utilisation "problématique" des médias sociaux est en hausse chez les adolescents européens, tandis qu'un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié en début d'année indique que l'emprise du monde numérique sur les jeunes est l'un des principaux facteurs de la solitude dans le monde.
Le temps excessif passé devant un écran a été associé à un manque d'exercice physique et à un sommeil de mauvaise qualité, ainsi qu'à l'anxiété, à la dépression, au stress et à l'isolement social.
Les enfants peuvent également être pris au piège d'un "cercle vicieux" dans lequel le fait de passer trop de temps sur les écrans les incite à vouloir passer encore plus de temps en ligne, a déclaré la Dre Janna-Lina Kerth, pédiatre à l'hôpital universitaire de Düsseldorf (UKD) en Allemagne.
Les décideurs politiques réfléchissent actuellement aux moyens de briser ce cycle. En septembre,** la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré qu'elle réfléchissait à la manière de mettre en œuvre des restrictions sur les médias sociaux pour les enfants dans l'ensemble de l'Union européenne.
Certains pays cherchent au-delà des interdictions pour trouver des moyens d'inciter les enfants à poser leur téléphone de leur propre chef. La Suède, par exemple, a récemment introduit une "carte d'activités de loisirs" pour couvrir en partie les coûts des activités organisées telles que les clubs de fitness ou les cours de langues, pour les Suédois âgés de 8 à 16 ans.
"Davantage d'enfants devraient avoir le sentiment d'avoir un temps de loisir significatif [car ils auront] également une meilleure santé, à la fois physique et mentale. C'est l'objectif principal", a déclaré Madeleine Larsson, cheffe de projet à l'agence suédoise de santé publique, à Euronews Health.
En fin de compte, cependant, une grande partie du fardeau repose toujours sur les parents. La Dre Kerth propose quelques conseils aux familles qui souhaitent réduire leur temps d'écran au nom d'une meilleure santé et d'un plus grand bien-être.
Mettez en pratique ce que vous prêchez
Les jeunes enfants apprennent par l'exemple - et "les adultes sont également collés à leur téléphone", a déclaré Kerth.
Elle recommande aux parents d'être attentifs à leur propre temps d'écran, par exemple en choisissant de ne pas se reconnecter pour envoyer le dernier courriel après le dîner. Fixer des objectifs de temps d'écran en famille, plutôt que de simplement restreindre le temps passé par les enfants en ligne, peut également aider à obtenir l'adhésion des parents, dit-elle.
Maintenir un dialogue ouvert
L'interdiction pure et simple des médias sociaux, des smartphones ou des jeux vidéo pourrait avoir pour conséquence involontaire de rendre les choses interdites plus attrayantes, selon la Dre Kerth.
"Il est important de discuter des raisons pour lesquelles quelque chose [en ligne] est intéressant et pourquoi certains jeux sont plus captivants que d'autres, et quelles pourraient en être les conséquences", a-t-elle déclaré.
Au lieu d'interdire complètement l'accès à Internet, elle recommande aux parents d'avoir des conversations ouvertes et adaptées à l'âge de leurs enfants sur leurs préoccupations et sur les raisons pour lesquelles ils ont décidé de certaines règles - par exemple, pas de téléphone au lit parce que vous voulez qu'ils dorment mieux.
Kerth recommande d'entamer ces discussions dès l'âge de quatre ans.
Le temps passé devant un écran n'est pas toujours mauvais
L'OMS recommande que les enfants de moins de cinq ans ne passent pas plus d'une heure par jour sur des écrans. D'autres groupes vont plus loin, comme les groupes médicaux allemand et français qui recommandent que les tout-petits restent sans écran jusqu'à l'âge de trois ans.
Les recommandations pour les enfants plus âgés et les adolescents sont plus mitigées, mais les experts s'accordent généralement à dire que moins on passe de temps sur les écrans, mieux c'est.
Mais il faut aussi reconnaître que tous les temps d'écran ne sont pas égaux.
"Il existe de nombreux jeux interactifs et éducatifs qui permettent une consommation active et ne se limitent pas à regarder passivement un écran", a déclaré la Dre Kerth.
Trouver des moyens de combler le fossé ensemble
Janna-Lina Kerth suggère de demander directement aux enfants et aux adolescents comment ils peuvent combler le temps laissé libre par les limites imposées au temps d'écran.
Pour éviter d'aliéner les enfants de leurs pairs, elle recommande de les inscrire dans une équipe sportive ou une autre activité de groupe de leur choix - idéalement des passe-temps où l'utilisation de l'écran est découragée.
Il est facile de dire "lisez un livre" ou "allez jouer dehors", mais cela dépend aussi de ce que font vos amis", explique la docteure.