Du programme Superblocks aux plans d'électrification des ports, la capitale catalane essaie d'éradiquer la pollution du trafic routier.
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Selon une nouvelle étude, une réduction de 25 % de la circulation à Barcelone permettrait d'éviter 200 décès prématurés par an.
Avec près de 6 000 véhicules par kilomètre carré, la ville espagnole a la plus forte densité de voitures de l'Union européenne. Réduire le nombre de moteurs à combustion n'est pas une mince affaire, mais une nouvelle étude de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) montre que cela permettrait de sauver des vies.
La qualité de l'air à Barcelone s'est améliorée en 2024 pour la deuxième année consécutive, grâce à une série de politiques de réduction de la pollution, a déclaré en janvier le réseau de surveillance de la pollution de l'air de la ville.
Des progrès ont déjà été réalisés, mais l'étude de l'ISG imagine une mise en œuvre complète du plan de mobilité urbaine 2018-2024 lancé par l'ancienne maire Ada Colau.
"Cette étude se concentre sur Barcelone, mais elle sert également d'exemple à d'autres villes pour comprendre l'impact que des politiques ciblées peuvent avoir sur la réduction de la pollution atmosphérique", déclare Mark Nieuwenhuijsen, directeur du programme Climat, pollution atmosphérique, nature et santé urbaine de l'ISGlobal.
Comment la réduction du nombre de voitures pourrait-elle sauver des vies à Barcelone ?
Les chercheurs ont travaillé avec le Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), qui a mis au point une technologie permettant de modéliser les émissions dues au trafic dans toute la ville et les niveaux de pollution qui en découlent.
À partir d'une base de référence établie en 2019, ils ont élaboré trois scénarios hypothétiques, chacun avec différents niveaux de réduction du trafic.
Dans la première simulation, les véhicules les plus polluants ont été retirés des routes, mais le nombre total de véhicules privés dans la ville n'a pas été réduit. Cela a entraîné une baisse de 5,9 % des niveaux de dioxyde d'azote (NO2), un gaz qui augmente le risque de maladies respiratoires.
Selon le modèle des chercheurs, cela permettrait d'éviter 67 décès prématurés par an.
Dans le second scénario, une réduction de 25 % du nombre de voitures particulières en circulation entraînerait une diminution de 17,6 % des niveaux de NO2, ce qui permettrait d'éviter 199 décès par an.
La plupart des personnes concernées par ce changement vivent dans le centre-ville - la zone où les niveaux de pollution sont les plus élevés - ainsi que dans les zones situées au nord-ouest.
Quelle serait l'incidence de l'électrification du port ?
Les ports très fréquentés de Barcelone sont également une source importante de pollution, le trafic maritime contribuant à environ 7 % de la mortalité liée au NO2 dans la ville.
Le port de Barcelone prévoit d'électrifier ses docks d'ici à 2030, et le troisième scénario de l'ISG a examiné l'impact de ce développement parallèlement à une réduction de 25 % du trafic routier privé.
Le résultat a été une réduction de 19,4 % des niveaux de NO2 et 228 décès évitables en moins par an.
Sans surprise, c'est dans les quartiers sud de la ville, les plus proches de la côte, que ce scénario sauverait le plus de vies.
"L'étude se concentre uniquement sur l'impact de ces mesures sur les niveaux de NO2, mais on espère qu'elles auront également un effet positif sur le climat en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre", déclare Marc Guevara, chef de l'équipe de modélisation des émissions atmosphériques à la BSC.
Comment Barcelone a-t-elle réduit la pollution routière ?
L'année dernière, la capitale catalane a atteint des niveaux records de dioxyde d'azote. La station de surveillance de l'Eixample, située au cœur du réseau routier de la ville, a réduit ses niveaux de NO₂ de près de 6 %.
Les autorités ont attribué cette amélioration à divers facteurs, notamment à des mesures visant à accroître l'utilisation des transports publics, qui sont bon marché, mais notoirement lents et peu fiables.
Les zones à faibles émissions ont également contribué à limiter la pollution en restreignant l'accès de certains véhicules polluants dans de grandes parties de la ville.
Toujours dans le cadre du plan de mobilité urbaine, la création de "super-blocs" a suscité l'admiration des urbanistes du monde entier. Ce projet regroupe neuf îlots urbains et les ferme à la circulation de transit, en les remplaçant par des aires de jeux et des espaces verts.
Cependant, Barcelone doit encore accélérer l'assainissement de ses routes et de son air.
"Bien que la mortalité évitable que nous estimons soit importante, aucun des scénarios proposés dans notre étude ne permettrait de respecter les nouvelles limites de NO2 proposées par l'Union européenne dans sa nouvelle directive sur la qualité de l'air, qui entrera en vigueur en 2030", explique Ana Ramos, chercheuse à l'ISGlobal et premier auteur de la nouvelle étude publiée dans la revue Health & Place.
"Cela suggère que nous devions faire plus et de manière plus efficace afin d'améliorer la qualité de l'air dans notre ville".