L'expression "angoisse du sens" a été utilisée pour décrire le sentiment lancinant que notre vie devrait avoir une finalité globale, mais que nous ne savons pas comment la découvrir.
PUBLICITÉ
"Trouvez votre but".
Ce conseil est devenu si courant que peu de gens le remettent en question. Mais au lieu d'être une source d'inspiration, il peut être ressenti comme un fardeau. Comment faire pour le trouver et que se passera-t-il si je n'y parviens jamais ?
C'est ce que l'on appelle l'"angoisse du sens" : le sentiment lancinant que la vie devrait avoir un but primordial, mais que l'on ne sait pas comment le découvrir.
Selon Michael Steger, professeur à l'université d'État du Colorado et directeur du Center for Meaning and Purpose, "il y a beaucoup d'injonctions à trouver un but, mais pas beaucoup de soutien pour trouver un but".
Comment définir le "but" ?
La définition du but peut être élastique. Peut-on avoir un seul but ou plusieurs ? Doit-il s'agir d'un service à autrui ou d'une activité qui ne procure que du plaisir et un sens à votre vie ?
Selon Todd Kashdan, professeur à l'université George Mason et fondateur du Well-Being Laboratory, le but n'est pas un élément qui régit le comportement, mais une boussole que vous pouvez choisir de suivre et qui vous aide à orienter votre énergie vers un objectif central de la vie.
Le sentiment d'avoir un but peut aider à "combler le fossé entre ce que l'on est et ce que l'on veut idéalement devenir", ajoute-t-il.
Les gens peuvent mener une vie pleine de contenu et de sens sans jamais formuler de but, a-t-il souligné.
De nombreuses raisons légitimes justifient les conseils donnés par les parents, les enseignants, les mentors et toute une série de gourous en ligne, selon lesquels la recherche d'un but est la clé d'une bonne vie. Des recherches ont montré que les personnes qui ressentent plus fortement le sentiment d'avoir un but ont tendance à être en meilleure santé physique et mentale.
Mais le mot est devenu si lourd que la recherche d'un but est devenue, pour beaucoup, une source d'angoisse.
L'expression "angoisse du sens" (ou du but, ou de la finalité, selon les expressions) semble avoir été inventée en 2014 par une étudiante diplômée de l'université de Pennsylvanie, Larissa Rainey, et s'est répandue.
L'auteure Elizabeth Gilbert, par exemple, mieux connue pour ses mémoires "Mange, prie, aime", a souvent parlé d'une obsession malsaine pour une "vie qui a un but". C'est, a-t-elle déclaré dans une interview, "la formule dont nous avons tous été biberonnés".
Certains des anciens repères ont disparu
Les gens ont toujours cherché le sens et le but de la vie.
"Une partie de la conscience humaine consiste à réfléchir à notre place dans l'univers", explique Jody Day, psychothérapeute et auteur de "Living the Life Unexpected : How to Find Hope, Meaning and a Fulfilling Future without Children" (Vivre une vie inattendue : comment trouver de l'espoir, du sens et un avenir épanouissant sans enfants).
"Mais beaucoup d'endroits où nous avons naturellement trouvé un sens dans notre culture, disons au cours des cent dernières années, sont en train de disparaître".
La religion, par exemple, a souvent offert un but et un sens aux croyants. Toutefois, le nombre de personnes qui s'identifient comme religieuses a considérablement diminué au fil des ans, même si cette tendance semble se stabiliser depuis peu, selon une enquête réalisée en 2025 par le Pew Research Center.
D'autres personnes trouvaient traditionnellement une raison d'être en veillant à ce que leurs enfants aient une vie meilleure que la leur. Nombreux sont ceux qui ne croient plus que ce sera le cas aujourd'hui, a déclaré Mme Day.
Comme l'a dit M. Steger, "nous sommes maintenant coincés à essayer de faire la chose la plus difficile, c'est-à-dire, un par un, de comprendre tout ce qu'il y a dans l'univers et comment nous nous y intégrons".
Prenez votre temps, et d'autres conseils pour atténuer cette angoisse
Selon M. Steger, vous pouvez commencer par réaliser qu'il n'est pas nécessaire de se fixer un but immédiatement ; la recherche d'un but en soi contribue à donner un sens à la vie.
Il s'agit de "comprendre qui vous êtes et avec quoi vous devez travailler, de comprendre ce qui vous tient à cœur, ce que vous aimeriez voir s'améliorer, que ce soit en vous ou dans le monde", puis de déterminer si vous pouvez avoir un impact, a-t-il ajouté.
"Dans notre culture, nous sommes tellement axés sur les résultats et opposés aux processus", a-t-il déclaré. "Mon meilleur conseil est probablement de prendre son temps et d'accepter de ne pas toujours savoir".
Se tourner vers les loisirs, les emplois et la participation à la vie de la communauté
Pour Jordan Grumet, auteur de "The Purpose Code", il existe un grand "But" et un petit "but", et trop de gens s'efforcent de trouver le premier et ignorent le second.
"La grande raison d'être est orientée vers un but - elle est généralement grande et audacieuse, et souvent inatteignable", a-t-il déclaré. Les médias sociaux, a-t-il ajouté, "sont remplis de gens qui essaient de vous communiquer cette version de l'objectif afin de gagner de l'argent".
Il est préférable, selon lui, de se concentrer sur un petit objectif "p" et sur des activités que certains appellent simplement des passe-temps - le jardinage, le chant, la collection de cartes de base-ball. On peut aussi le trouver dans un emploi ou dans le bénévolat.
"Qu'est-ce que je pourrais faire qui m'illuminerait, me remplirait et serait une bonne utilisation de mon temps ?", a déclaré M. Grumet.
Il ne s'agit pas seulement de s'améliorer, a-t-il ajouté. Lorsque les gens font quelque chose qu'ils aiment, ils attirent les gens vers eux, ce qui peut contribuer à créer des communautés.
Tous ne sont pas d'accord pour dire que les passe-temps et les passions sont synonymes de but. Selon M. Kashdan, la lecture de livres n'est pas un but en soi, mais peut être un outil pour le découvrir.
"Ce sont juste des graines naissantes qui indiquent qu'il y a peut-être quelque chose que l'on pourrait vouloir approfondir et donner plus de poids à sa vie".
Quand la vie vous lance une balle courbe
Parfois, un événement traumatisant peut changer ou créer le but d'une vie. Par exemple, Day, psychothérapeute et auteur, pensait que son but serait d'élever une famille, mais au début de la quarantaine, elle savait qu'elle ne pourrait pas avoir d'enfants.
"Je me sentais tellement inutile en tant qu'être humain parce que je n'étais pas une mère", a-t-elle déclaré, se souvenant du chagrin qu'elle a ressenti.
Mais elle a fini par créer une communauté en ligne pour les femmes sans enfant, Gateway Women.com. Dans l'Irlande rurale où elle vit, elle participe également à la création d'un groupe en personne qui rassemble les personnes sans enfant à mesure qu'elles vieillissent.
"J'ai le sentiment que le fait d'être en vie à notre époque, d'avoir une plateforme et d'être éveillée est un privilège incroyable, et c'est mon but", a-t-elle déclaré.