C'est la première fois que des chercheurs ont pu estimer avec précision le nombre de décès prématurés dus à la pollution des gazinières. Les scientifiques affirment qu'elles sont liées à 40 000 morts prématurées en Europe chaque année
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Les cuisinières à gaz contribuent à la mort prématurée d'environ 40 000 Européens par an, selon les conclusions de la première étude scientifique de ce type.
Depuis près de 50 ans, le monde entier est conscient des dangers du dioxyde d'azote (NO2) émis par les cuisinières à gaz. Des chercheurs de l'École des sciences de la santé de l'université Jaume I, en Espagne, ont estimé le nombre de décès annuels en établissant un lien entre les études sanitaires existantes et les relevés de NO2 dans les foyers européens.
Ils ont découvert que dans 14 pays européens, des conditions dangereuses sont créées à l'intérieur d'une maison moyenne, car les fumées des cuisinières à gaz se combinent à la pollution de fond pour enfreindre les directives de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).
"C'est en 1978 que nous avons appris que la pollution par le NO2 était beaucoup plus importante dans les cuisines équipées de cuisinières à gaz que dans celles équipées de cuisinières électriques. Mais ce n'est qu'aujourd'hui que nous sommes en mesure de chiffrer le nombre de vies fauchées", explique l'auteur principal de la nouvelle étude, le Dr Juana Maria Delgado-Saborit.
"L'ampleur du problème est bien pire que nous ne le pensions, notre modélisation suggérant que le foyer moyen de la moitié de l'Europe ne respecte pas les limites fixées par l'OMS. La pollution de l'air extérieur est à l'origine de ces dépassements, mais ce sont les cuisinières à gaz qui font entrer les foyers dans la zone dangereuse."
Quels sont les pays européens les plus menacés par les cuisinières à gaz ?
Environ un tiers des foyers européens cuisinent au gaz, et ce sont ces habitations qui ont tendance à présenter les niveaux les plus élevés de NO2.
L'Italie, la Pologne, la Roumanie, la France et le Royaume-Uni sont les pays qui enregistrent le plus grand nombre de décès prématurés dus aux cuisinières à gaz. La pollution est la plus importante dans les logements mal ventilés et dans ceux où l'on cuisine plus longtemps.
La qualité de l'air intérieur est un problème de santé grave, car les Européens passent presque tout leur temps à l'intérieur et les bâtiments reçoivent moins d'air frais, les maisons étant conçues pour être plus étanches.
On a également constaté que les cuisinières à gaz laissent échapper du méthane, un puissant gaz à effet de serre, même lorsqu'elles sont éteintes.
En ce qui concerne la pollution extérieure, la NASA a enregistré une baisse significative de la pollution par le NO2 dans les villes européennes au cours des dernières décennies, grâce aux règles de l'UE en matière d'émissions des véhicules et à la technologie automobile. Mais la pollution de fond reste un facteur important qui contribue aux niveaux dangereux relevés par la nouvelle étude.
Comment les chercheurs ont-ils calculé le nombre de décès dus à la pollution des gazinières ?
Cette étude pourrait constituer une avancée significative dans notre compréhension des coûts de la cuisson au gaz pour la santé humaine.
Les chercheurs ont utilisé des dizaines d'études sur la santé qui avaient établi les taux de risque probables d'asthme et de décès prématurés causés par un niveau donné de NO2.
Les études précédentes ne pouvaient pas appliquer les taux de risque au monde réel jusqu'à l'année dernière, lorsque des chercheurs néerlandais ont effectué des mesures approfondies du NO2 à l'intérieur et à l'extérieur des habitations dans plusieurs pays européens afin de produire l'instantané le plus précis à ce jour de la pollution intérieure causée par les cuisinières à gaz.
L'université a utilisé des ensembles de données gouvernementales pour extrapoler ces résultats et produire des cartes régionales de la pollution intérieure par le NO2 provenant des cuisinières. Ces cartes ont permis aux chercheurs de calculer les premières estimations scientifiques des décès prématurés et des cas d'asthme infantile dus au NO2 en Europe.
Cependant, le véritable coût humain de la pollution due aux cuisinières à gaz est probablement beaucoup plus élevé.
En raison d'un manque de données, les chercheurs ont dû exclure certains effets de la pollution qui pourraient également contribuer à des taux plus élevés de mortalité et d'asthme. Ils se sont concentrés uniquement sur la pollution au NO2, car elle est bien étudiée par les épidémiologistes.
Les autres polluants nocifs créés par la combustion du gaz comprennent le monoxyde de carbone, le benzène, le formaldéhyde et les particules. Les chercheurs affirment qu'ils ne disposaient pas des données nécessaires pour prédire avec précision l'impact de ces polluants.
En utilisant une méthode moins précise, ils estiment que les cuisinières à gaz sont à l'origine d'environ 367 000 cas d'asthme chez les enfants et de 726 000 cas dans toutes les tranches d'âge en incluant ces autres polluants, à l'exclusion du monoxyde de carbone qui n'a pas de lien connu avec l'asthme.
Comment lutter contre la pollution des cuisinières à gaz ?
Selon l'Alliance européenne pour la santé publique (EPHA), l'UE ne dispose pas de normes relatives à la qualité de l'air à l'intérieur des bâtiments et les outils législatifs dont elle dispose pour s'attaquer au problème sont inégaux.
L'Union devrait proposer des règles actualisées pour les cuisinières à gaz dans le courant de l'année et a envisagé des restrictions en matière de pollution, notamment pour le NO2.
L'EPHA demande à Bruxelles d'éliminer rapidement les cuisinières à gaz en imposant des limites d'émissions et en introduisant des incitations financières pour passer à des cuisinières plus propres.
"Pendant trop longtemps, il a été facile d'ignorer les dangers des cuisinières à gaz", déclare Sara Bertucci, responsable politique de l'EPHA pour la santé publique mondiale : "Comme pour les cigarettes, les gens n'ont pas beaucoup réfléchi aux effets sur la santé et, comme pour les cigarettes, les cuisinières à gaz sont un petit feu qui remplit notre maison de pollution".
Tout comme les gouvernements ont aidé les citoyens à se débarrasser de la cigarette, l'EPHA estime qu'ils devraient également nous aider à arrêter le gaz.
L'alliance souhaite également que les cuisinières soient obligatoirement étiquetées par les consommateurs pour signaler les risques de pollution, et que des campagnes d'éducation du public soient organisées sur les risques liés à la combustion de combustibles à l'intérieur des habitations.