Lorsque la Russie arrache des enfants ukrainiens à leur foyer et à leur famille, les mères ukrainiennes n'ont d'autre choix que de risquer leur vie pour tenter de ramener leurs enfants.
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Lorsque les forces russes ont occupé Kherson dans les premiers jours de l'invasion à grande échelle en 2022, les troupes de Moscou ont rapidement commencé à s'en prendre aux enfants ukrainiens.
Tetyana Bodak, de Kherson, élève huit enfants. Lorsque la ville était occupée, elle a fait de son mieux pour les protéger des troupes russes, en résistant aussi longtemps qu'elle le pouvait et en les empêchant de fréquenter les établissements d'enseignement russes.
Mais un jour d'août 2022, six mois après le début de l'invasion, alors que toutes les manifestations ukrainiennes avaient déjà été brutalement dispersées, un représentant des autorités d'occupation installées à Moscou s'est présenté à sa porte en compagnie de deux soldats armés, recommandant vivement à Tetyana d'inscrire ses enfants à l'école locale de l'occupation.
Mykola Kouleba, ancien commissaire présidentiel aux droits de l'enfant, dirige aujourd'hui Save Ukraine, une organisation qui aide à ramener les enfants ukrainiens déportés.
Lorsque les forces russes occupent une localité, les familles vulnérables sont les premières à être menacées. Les parents isolés et les familles nombreuses se voient immédiatement "proposer" de fréquenter les jardins d'enfants et les écoles russes, explique-t-il.
"Ils sont endoctrinés en chantant des chansons russes, en interdisant la langue ukrainienne, en étudiant l'histoire russe, en suivant le programme russe et en écoutant la propagande russe", a déclaré M. Kouleba à Euronews. Ensuite, ces enfants sont envoyés dans des "camps de vacances", ce que M. Kouleba décrit comme un "test de loyauté de la famille envers le régime".
C'est ce qui est arrivé à Vlad, le fils de Tatiana. En octobre 2022, la mère de Tetyana a été tuée dans les territoires occupés par la Russie dans la région ukrainienne de Kherson. Alors que Tetyana s'occupait des funérailles, les Russes sont venus chercher son fils Vlad, âgé de 16 ans, pour l'emmener de force en Crimée.
La déportation forcée de Vlad vers la Crimée annexée
Vlad a expliqué à Euronews que lorsque des soldats russes armés ont frappé à sa porte, il n'a pas eu le choix. Seul chez lui, il a eu quelques minutes pour faire ses bagages et a été immédiatement emmené en Crimée "pour deux semaines".
Vlad a été enlevé le 7 octobre 2022. Il est monté dans l'un des 15 bus remplis d'enfants ukrainiens d'âges différents et a été emmené en Crimée, précédemment occupée et annexée, dans ce que Moscou a appelé un "camp de vacances".
Un peu plus d'un mois plus tard, le 11 novembre, les forces ukrainiennes ont libéré la ville de Kherson, et la mère de Vlad a pu déposer un rapport de police sur la disparition de son fils et contacter l'ONG Save the Children.
Selon M. Kouleba, le plus difficile dans le retour des enfants ukrainiens est que la Russie ne partage aucune information sur le lieu où ils se trouvent. Chaque cas est "une opération des forces spéciales", a-t-il noté, expliquant que les détails de la manière dont ils traquent les enfants enlevés et les ramènent doivent rester confidentiels.
Vlad a raconté à Euronews ce qu'était sa vie pendant ces quelques mois en Crimée. Il raconte que tous les matins, les enfants ukrainiens étaient forcés de chanter l'hymne national russe. Vlad a refusé de s'aligner.
"Beaucoup d'entre nous se sont plaints qu'ils ne se sentaient pas bien parce qu'ils ne voulaient pas le faire et sont allés voir le médecin à la place", se souvient Vlad. Au début, ces excuses auraient pu fonctionner, mais les mesures disciplinaires appliquées par les Russes devenaient de plus en plus dures.
Vlad ne voulait cependant pas suivre les règles de Moscou. Un jour, il a enlevé la bannière russe du mât du camp, une infraction pour laquelle il a été puni de cinq jours d'isolement. Il a également été menacé d'être interné dans un hôpital psychiatrique.
"Ils m'ont emmené dans la salle de détention, une pièce minuscule", raconte Vlad.
"Ils m'ont donné un peu de nourriture deux fois par jour, et rien d'autre. J'ai été isolé".
"Il y avait une fenêtre dans la salle, mais ils m'ont dit que s'ils me voyaient communiquer avec quelqu'un, ils me donneraient deux jours de plus en détention", se souvient-il.
Pendant sa détention en isolement, il a eu des pensées suicidaires, a déclaré Vlad à Euronews. "J'y suis resté cinq jours, ce qui n'est peut-être pas très long, mais j'ai eu ces pensées, j'ai pensé à me couper les veines".
Mardi, des médias nationaux ont publié des informations sur le suicide d'un adolescent ukrainien, résident d'une maison de type familial dans la région de Kherson, qui a été transféré illégalement sur le territoire de la Russie. Le bureau du procureur général de l'Ukraine a entamé des poursuites judiciaires.
M. Kouleba affirme qu'il ne s'agit pas de cas isolés. Il a raconté à Euronews l'histoire d'un enfant ukrainien de 13 ans dont la mère est décédée et qui a été placé dans une famille d'accueil russe, dont le père était un soldat russe blessé lors de la guerre contre l'Ukraine.
"Sa mère détestait ce garçon et lui répétait sans cesse à quel point elle le détestait. Imaginez ce garçon, si jeune, vivant dans une telle famille, allant dans une école russe, où les adolescents russes le détestent parce qu'il est un enfant ukrainien", a déclaré M. Kouleba.
"Il est pro-ukrainien et ses professeurs le forcent à écrire constamment des lettres de remerciement aux militaires russes, qui le tuent et, en fait, tuent sa famille et ses amis en Ukraine.
Save Ukraine a réussi à sauver et à ramener cet adolescent, a précisé M. Kouleba, ajoutant que "si nous ne l'avions pas sauvé, on ne sait pas combien de temps il aurait pu résister".
Éducation militaire des enfants déportés
À la fin de l'année 2022, Vlad a été transféré de force à Lazourne, une partie occupée de la région de Kherson, pour étudier à l'académie navale, dont les Russes ont pris le contrôle par la force, qu'ils ont détruite, puis, comme ils le disent, "rouverte" dans le village après la libération de Kherson.
Vlad raconte que la situation et l'atmosphère y étaient encore pires, et qu'il a subi encore plus de pressions pour ses sentiments pro-ukrainiens.
L'éducation militaire est un élément essentiel de l'endoctrinement russe, a déclaré M. Kuleba, expliquant que l'intention ultime de Moscou est d'éliminer tout signe d'identité ukrainienne et de former la prochaine génération de l'armée russe pour lutter contre l'Ukraine.
De nombreux enfants ukrainiens qui sont restés dans les territoires occupés par la Russie depuis la première invasion de 2014 ont déjà été "retournés contre l'Ukraine" et se battent sur les lignes de front, a ajouté M. Kouleba.
Dans l'un des cas les plus récents, Save Ukraine organisait le retour de deux garçons orphelins qui avaient été appelés et s'étaient retrouvés au front.
"Ces garçons nous ont envoyé une vidéo des tranchées en uniforme russe, assis avec des armes à la main. L'un d'entre eux a même été blessé le mois dernier", a déclaré M. Kouleba.
Une fois contraints d'accepter la citoyenneté russe, les Ukrainiens de sexe masculin, surtout s'ils sont jeunes, sont presque immédiatement appelés à servir dans l'armée russe et à combattre l'Ukraine.
La mission de sauvetage de Vlad
Lors des rares appels téléphoniques, Vlad s'est plaint à sa mère de la dureté de sa vie et lui a demandé à plusieurs reprises de venir le chercher.
Or, ramener des enfants ukrainiens après leur déportation est une mission très complexe et périlleuse.
Lazourne se trouve à une centaine de kilomètres de la ville de Kherson, qui se trouvait auparavant à une heure et demie de route vers le sud et la côte.
Il a fallu à Tetyana plus d'une semaine et des milliers de kilomètres d'un voyage dangereux depuis l'Ukraine, à travers la Pologne, la Biélorussie, Moscou et d'autres parties de la Russie, pour atteindre les zones occupées de son pays.
Pour sauver son fils, elle a quitté sa maison avec ses sept autres enfants qui l'attendaient. La plus jeune fille de Tetyana n'avait que 11 mois lorsqu'elle s'est rendue en Russie pour sauver Vlad.
Le pire cauchemar de Tetyana a commencé lorsqu'elle est arrivée à l'académie navale où son fils était détenu. Elle a dû se soumettre à d'interminables contrôles et fouilles du FSB, y compris des inspections corporelles et la confiscation de ses documents.
Cela n'a pas suffi. Après avoir passé deux jours à être interrogée par le FSB avec un sac sur la tête et à dormir enfermée dans une pièce au sous-sol - un espace de deux mètres sur deux avec une fenêtre à barreaux, un banc et un sac de couchage - les forces russes lui ont dit qu'il y avait une autre condition si elle voulait récupérer son fils.
Tetyana n'a été libérée que lorsqu'elle a déclaré aux journalistes filmés qu'ils aimaient vraiment la Russie. Ce n'est qu'à ce moment-là que la mère et le fils ont été autorisés à partir.
Vlad explique que les autorités russes ont tout de même essayé de les convaincre de rester sur place. "Ils ont vraiment essayé de nous convaincre de rester, ils nous ont vraiment demandé de ne pas partir.
Vlad est rentré en Ukraine le 29 mai de l'année dernière après avoir été détenu en Russie pendant huit mois contre son gré.
Il a expliqué à Euronews qu'il lui a fallu quelques semaines pour réaliser qu'il était enfin chez lui. "Lorsque je suis arrivé, j'ai été surpris de voir tous les gens ici si heureux, si positifs", a déclaré Vlad.
"Ils sont pleins de vie et profitent de la vie. Là-bas (en Russie), j'étais enfermé dans une cage".
Soutien mental aux familles ukrainiennes
Vlad admet qu'il était très réservé et qu'il n'a pas pu s'ouvrir pendant un certain temps après son retour en Ukraine.
Non seulement les enfants ont besoin d'une aide et d'un soutien psychologiques, mais leurs parents aussi, après les violences psychologiques et physiques qu'ils subissent, a déclaré M. Kouleba. La peur et le stress constants ont des conséquences négatives à long terme.
"Les enfants ne dorment pas bien la nuit. Ils ont constamment des flashbacks où ils se souviennent de ce qui leur est arrivé", explique-t-il.
Beaucoup de ces enfants ont vu de leurs propres yeux comment leurs parents ont été battus et torturés devant eux.
Selon M. Kuleba, dans certains cas, les troupes russes "battaient le père, l'assommaient avec une mitrailleuse, portaient l'arme à sa tempe, et tout cela devant l'enfant, tandis que la mère était déshabillée jusqu'à ses sous-vêtements et forcée de chanter l'hymne russe sous la menace d'une arme".
Save Ukraine a depuis mis au point un programme de réhabilitation de trois à six mois. Cependant, les experts admettent que ce n'est pas toujours suffisant pour restaurer la vie et la santé de ces personnes.
"Mais nous faisons tout ce que nous pouvons non seulement pour les réhabiliter, mais aussi pour les intégrer dans leurs familles et leur fournir des services d'éducation et de soins de santé. Cela s'applique aux enfants, aux familles et aux orphelins privés de soins adultes", explique M. Kouleba.
La génération perdue des enfants ukrainiens
Cependant, plus un enfant reste longtemps sous l'occupation, plus il est difficile de le ramener, notamment en termes de connaissance et de compréhension de son identité nationale.
Les adolescents comme Vlad ont tendance à avoir déjà formulé leurs opinions et leur connaissance de leur patrimoine et de leurs origines et, s'ils sont secourus relativement rapidement, ces valeurs peuvent encore tenir bon lorsqu'ils reviennent en Ukraine. Les enfants plus jeunes n'ont pas la même compréhension ou le même souvenir de l'Ukraine ou de ce que cela peut représenter.
Par conséquent, la fenêtre d'opportunité pour l'Ukraine de ramener et de sauver sa génération de jeunes se referme rapidement.
Pour les enfants qui ont grandi sur les territoires occupés par la Russie depuis la première invasion de 2014, cette fenêtre est partie, a déclaré M. Kouleba.
"Cette fenêtre d'opportunité pour les enfants du Donbas et de la Crimée est fermée depuis longtemps parce que la guerre a commencé il y a dix ans et que ces territoires ont été capturés il y a dix ans maintenant", a-t-il expliqué.
"Et cette fenêtre se ferme pour de nombreux enfants qui sont restés dans les territoires nouvellement occupés depuis l'invasion totale.
"Chaque jour, elle se referme parce qu'il est de plus en plus difficile de convaincre un enfant qui a été occupé pendant trois ans qu'il peut retourner en Ukraine et que cela peut se faire en toute sécurité, et que personne ne le touchera, parce que beaucoup d'enfants n'y croient plus", a-t-il conclu.
On estime que 1,5 million d'enfants ukrainiens sont sous occupation russe depuis 2014.