Nombreux sont ceux qui ont pointé du doigt l'adhésion d'Elon Musk à la politique d'extrême droite pour expliquer les ventes en berne de Tesla. C'est devenu une opportunité pour ces constructeurs automobiles rivaux.
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La domination de Tesla sur le marché européen des véhicules électriques s'affaiblit. Le constructeur automobile américain a vu ses ventes chuter de 43 % en glissement annuel au début de l'année 2025. En Allemagne, son marché européen le plus important, les ventes ont chuté de 70 % au cours du seul mois de février.
Le déclin n'est pas uniforme. Des gains modestes au Royaume-Uni et en Irlande soulignent l'importance de la dynamique locale.
Mais le tableau d'ensemble est clair : les concurrents gagnent du terrain et la marque Tesla, longtemps portée par son avance technologique et son statut de précurseur, est sous pression.
L'un des facteurs est l'image de plus en plus politisée d'Elon Musk. Son soutien au président américain Donald Trump et à l'extrême droite européenne a aliéné certains acheteurs, en particulier dans les marchés soucieux de la marque comme l'Allemagne.
Pourtant, le secteur européen des VE lui-même reste solide. Les ventes de véhicules électriques à batterie ont augmenté de 28,4 % au cours des deux premiers mois de 2025. L'effondrement de Tesla semble être spécifique à l'entreprise, et non à l'ensemble du marché.
Compte tenu des turbulences que traverse Tesla, quels sont les constructeurs automobiles et les VE qui profitent de sa popularité déclinante en Europe ?
Volkswagen : le retour du leader historique
Le constructeur automobile allemand Volkswagen reprend sa position de leader du secteur, avec l'ID.4 qui deviendra le VE le plus vendu en Europe en janvier 2025, offrant une autonomie de 500 km, un design familier et un prix compétitif.
La production locale et une large gamme de véhicules électriques - y compris la ID.3 à hayon et la ID.7 fastback - ont permis à VW de doubler ses ventes de véhicules électriques au cours du premier trimestre de l'année.
Grâce à son envergure et à son héritage, le groupe est bien placé pour consolider ses gains.
L'avantage abordable de Renault
Le prix abordable reste un élément essentiel, et Renault en profite. La renaissance de la 5 E-Tech, construite dans le nord de la France et vendue aux alentours de 25 000 euros, allie l'élégance rétro à l'ingénierie moderne.
Désignée comme la voiture européenne de l'année 2025, elle est le reflet d'une stratégie audacieuse : des prix dynamiques, un leasing accessible et un contrôle des coûts impitoyable.
En se concentrant sur les petites voitures et les voitures compactes à grand volume, Renault s'adapte intelligemment et offre de la valeur sans compromis - prouvant ainsi que l'accessibilité n'est pas une concession, mais un avantage concurrentiel.
Les marques chinoises gagnent du terrain
Autrefois périphériques, les constructeurs automobiles chinois sont aujourd'hui des acteurs importants, même s'ils se heurtent à des obstacles de plus en plus importants.
Les ventes mondiales de BYD ont bondi de 60 % au premier trimestre, l'Europe étant une priorité croissante. NIO développe son modèle haut de gamme ET5, qui associe un intérieur haut de gamme à une caractéristique rare : le remplacement de la batterie.
Trente stations d'échange sont désormais en service en Europe, ce qui soutient sa stratégie de "leasing" visant à séduire les acheteurs férus de technologie.
Toutefois, les droits de douane européens - jusqu'à 35,3 % sur les VE fabriqués en Chine - pourraient ralentir l'élan.
Bruxelles envisage également de fixer des seuils de prix minimums pour protéger les marques nationales. Ces pressions pourraient pousser les entreprises chinoises à localiser leur production ou à créer des coentreprises.
BMW et Polestar : des rivaux haut de gamme en pleine ascension
Les acteurs établis et émergents du secteur du haut de gamme gagnent du terrain. La i4 de BMW, avec une autonomie de 590 km, a été le fer de lance du groupe en matière de véhicules électriques.
Ses ventes de VE en Europe ont augmenté de 64 %, grâce à la notoriété de la marque et à un vaste réseau de concessionnaires.
Polestar se développe également rapidement. Les ventes mondiales ont augmenté de 76 % au début de l'année 2025, et les livraisons au Royaume-Uni ont progressé de 185 %, grâce à la popularité croissante de la Polestar 2 et au lancement des Polestar 3 et 4.
Son mélange d'ingénierie Volvo, de design minimaliste et de neutralité politique trouve un écho dans un marché axé sur les valeurs.
Pourquoi ces marques gagnent - pour l'instant
L'effondrement de Tesla a créé des opportunités, mais les rivaux progressent pour d'autres raisons que le timing.
Les avantages structurels, de l'échelle de production au positionnement géopolitique, redessinent la carte de la concurrence.
La production locale confère aux marques européennes un avantage décisif. Renault et Volkswagen sont alignés sur la politique industrielle de l'UE et bénéficient de subventions locales.
La diversité des modèles est un autre atout majeur. La gamme restreinte de Tesla, centrée sur les modèles 3 et Y, ne répond pas à la demande variée de l'Europe. Si les SUV et les crossovers sont populaires, les voitures compactes et les voitures à hayon dominent toujours le palmarès des ventes.
La perception de la marque est également importante. Les marques traditionnelles comme VW et Renault bénéficient de décennies de confiance de la part des consommateurs. Les nouveaux venus chinois, bien qu'ils n'aient pas fait leurs preuves, sont considérés comme politiquement neutres - un facteur de plus en plus important.
L'évolution des sentiments est évidente. Une étude d'Escalent réalisée en 2024 a révélé que plus d'un propriétaire de voiture européen sur cinq envisagerait d'acheter un véhicule électrique chinois, les jeunes acheteurs étant particulièrement réceptifs.
Une enquête allemande de T-Online menée auprès de 100 000 personnes a montré que 94 % d'entre elles n'achèteraient pas de Tesla, en raison de l'activisme politique de Musk.
Aux Pays-Bas, une étude réalisée par EenVandaag a révélé que près de 30 % des propriétaires de Tesla envisageaient de vendre leur voiture, invoquant la gêne occasionnée par le comportement de Musk.
Prix : le champ de bataille critique
Des modèles économiques comme la Renault 5 aux VE haut de gamme comme la BMW i4, les concurrents couvrent désormais plusieurs niveaux de prix.
Tesla, bien que fort dans le milieu de gamme et l'espace haut de gamme, n'a pas encore proposé de modèle vraiment abordable.
Selon Reuters, les plans de Tesla pour un modèle Y moins cher ont été retardés. Le SUV dépouillé était considéré comme un élément clé pour inverser la tendance à la baisse des ventes et des parts de marché, et pour susciter une nouvelle demande de la part des acheteurs soucieux de leur budget.
Selon McKinsey, le pouvoir d'achat des Européens devrait rester stable au moins jusqu'en 2030. Les constructeurs automobiles sont donc de plus en plus contraints de respecter des budgets plus serrés sans pour autant sacrifier la qualité ou l'attrait de leurs produits.
Tesla : en manque de vitesse, mais pas encore sortie de piste
Malgré les récents revers, le déclin de Tesla n'est pas terminé.
Les livraisons de la nouvelle Model Y, baptisée "Project Juniper", ont repris. Doté d'une suspension modernisée et de fonctions d'aide à la conduite améliorées, il est conçu pour redonner de l'élan à la marque.
Les lancements précédents suggèrent que Tesla peut rebondir rapidement, et le projet Juniper pourrait suivre.
Tesla est toujours en tête pour ce qui est des logiciels et de la recharge. Ses mises à jour automatiques, son infodivertissement et son réseau de superchargeurs restent des références dans le secteur. Mais ses rivaux rattrapent leur retard, grâce à des plateformes numériques améliorées et à l'extension des options de recharge à haut débit dans toute l'Europe.
L'environnement, lui aussi, évolue. Les règles en matière d'émissions se durcissent, les attentes des consommateurs augmentent et une vague de VE compacts de marques traditionnelles et concurrentes est attendue dans le courant de l'année.
Pour tenir le terrain, il faudra plus que du matériel. Il faudra de l'agilité, une localisation plus poussée et une meilleure compréhension des sensibilités régionales.