Certains saluent une victoire pour la transparence des consommateurs quand d'autres alertent sur un risque de fragmentation du marché européen.
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La Cour de justice de l'Union européenne a estimé vendredi qu'un État membre ne pouvait pas interdire aux fabricants de substituts végétaux à la viande d'appeler leur produit "burger végétarien" ou "filet végétalien", à défaut d'adopter une définition légale d'un produit.
Parfois à base de soja ou de blé, ces produits peuvent donc rester sous ce nom sur les étals. Les opinions des consommateurs croisés dans les rayons d'un supermarché bruxellois diffèrent.
"Peut-être que c’est un peu contradictoire puisque le poulet est de la viande. S’ils sont à base de végétaux, alors ils devraient être appelés d’une autre manière", déclare Maria Ana Silva, 22 ans, une étudiante portugaise en ingénierie industrielle et en gestion.
Trouver sur les rayons ces produits végétariens et végétaliens sous le nom de "merguez", "schnitzel" ou encore "fricadelle" facilite la vie à Jeanne. "Toutes les recettes sont souvent a base de viande et donc en tant que végétarienne ca me facilite de suivre des recettes si le nom de la viande est deja inscrit", reconnait l'étudiante vétérinaire de 19 ans.
Cet arrêt contredit des décrets français adoptés en 2022 et 2024 interdisant aux fabricants de substituts végétaux à la viande d’utiliser les mots "steak", "escalope" ou "jambon".
Quel impact sur le marché européen ?
Les associations végétaliennes et végétariennes saluent une victoire pour la transparence des consommateurs.
"Les consommateurs seront plus confus avec de nouveaux noms auxquels nous ne sommes pas habitués. Donc, l’utilisation de ces noms est aussi une question de protection des consommateurs", déclare à Euronews Rafael Pinto, responsable de plaidoyer auprès de l'UE à l'Union végétarienne européenne (Euroveg).
Près de 70 % des consommateurs sont d’accord avec l’utilisation de noms similaires dans les substituts végétaux à la viande, tant que la nature végétale du produit est claire, selon une étude du Bureau Européen des Unions de Consommateurs (BEUC).
De son côté, l'industrie de la viande ne devrait pas être impactée par cet arrêt, affirme à Euronews Paolo Patruno, secrétaire général du Centre de liaison pour l’industrie de transformation des viandes dans l’Union européenne (Clitravi).
Ce représentant de la filière de la viande met toutefois en garde contre une fragmentation du marché commun si chaque État membre était amené à adopter une définition différente d'un même produit alimentaire.
"Il existe un vide au niveau de la réglementation et ce vide est maintenant entre les mains des États membres qui peuvent élaborer leur propre législation, ce qui peut conduire à la fragmentation du marché. C’est ma principale préoccupation aujourd’hui", déclare-t-il à Euronews.
La partie n'est pas terminée. Selon cet arrêt, un État membre qui adopterait une définition légale d'un steak pourrait ainsi effacer le terme "steak végétarien" de ses étiquettes, si ces produits sont produits dans ce pays.