Des promenades en forêt aux cours de peinture, les médecins prescrivent des traitements non médicaux pour améliorer la santé.
PUBLICITÉ
Lorsque les patients entrent dans la clinique médicale de Natalie Viaux à Brandenburg, une ville allemande située à l'ouest de Berlin, elle n'a aucune idée de leurs problèmes de santé - et c'est à dessein.
Plutôt que de vérifier la tension artérielle des patients ou d'examiner leur dossier médical, Mme Viaux les interroge sur leur vie, leurs difficultés et leurs ressources.
Sa clinique expérimente la prescription sociale, qui vise à améliorer la santé des patients en leur "prescrivant" des choses très éloignées du domaine médical, telles que des visites de musées, des clubs de sport et du temps passé dans la nature. Les liens sociaux et le soutien de la communauté sont une priorité.
"C'est précieux, toute la médecine moderne et ce qu'elle fait, mais avec les humains, certaines choses peuvent être assez simples", a déclaré M. Viaux, qui est également thérapeute de formation, à Euronews Health.
Voici comment cela fonctionne : les médecins signalent les patients aux prises avec des problèmes sociaux susceptibles de nuire à leur bien-être - solitude, deuil, problèmes relationnels, finances, logement, emploi ou autre - et les envoient à des "travailleurs de liaison" tels que Viaux.
Plutôt que de traiter un diagnostic médical, les travailleurs de liaison s'associent aux patients pour créer des plans personnalisés qui abordent les problèmes qui les empêchent d'être en bonne santé.
L'idée est qu'en aidant les gens à se remettre sur pied - mentalement, financièrement ou physiquement - ils seront en mesure de prendre leur santé en main, réduisant ainsi la charge qui pèse sur les systèmes médicaux débordés.
"Nous l'avons décrite il y a de nombreuses années comme se concentrant sur ce qui compte pour les gens, plutôt que sur ce qui les concerne", a déclaré le Dr Sam Everington, médecin basé au Royaume-Uni et pionnier du mouvement de prescription sociale, qui s'est maintenant répandu dans plus de 30 pays à travers le monde.
La recherche indique que la prescription sociale peut contribuer à améliorer la santé mentale et physique des personnes, à réduire leurs visites chez les médecins généralistes et à renforcer leur motivation et leur sens de la vie.
Aujourd'hui, 22 centres de santé de huit pays européens (Belgique, Croatie, Danemark, Allemagne, Pologne, Portugal, Slovénie et Espagne) testent la prescription sociale dans le cadre d'un projet de recherche visant à déterminer dans quelle mesure cette approche permet d'améliorer la santé des réfugiés et des immigrés, des personnes âgées qui vivent seules et des personnes LGBTQ.
"Il ne s'agit pas de personnes privilégiées qui aimeraient suivre un cours de yoga", a déclaré à Euronews Health le docteur Wolfram Herrmann, qui dirige ce projet de cinq ans à l'hôpital universitaire de la Charité à Berlin.
"Il s'agit en fait de personnes qui ont des problèmes sociaux, et généralement aussi des problèmes mentaux et somatiques", a-t-il ajouté.
Services sociaux contre prescriptions sociales
De nombreux programmes abordent déjà les déterminants sociaux de la santé, même s'ils ne sont pas qualifiés de "prescription sociale". Cela va de l'orientation des médecins vers des services sociaux ou juridiques aux initiatives "l'alimentation comme médicament", en passant par les transferts d'argent inconditionnels pour les nouvelles mères.
Mais la prescription sociale introduit de nouvelles idées, comme les cours de poterie sur ordonnance ou le jardinage communautaire, qui vont au-delà des services d'aide traditionnels.
Julia Hotz, une journaliste américaine qui a fait la chronique des efforts de prescription sociale à travers le monde pour son livre "The Connection Cure", affirme que les aspects matériels et sociaux sont les deux faces d'une même pièce. Elle considère la prescription sociale comme un terme générique pour toute initiative visant à traiter les facteurs non-médicaux qui affectent notre santé.
"Je pense qu'il faut les deux ensemble", a déclaré Mme Hotz à Euronews Health. "Une prescription naturelle ou culturelle ne servira pas à grand-chose à quelqu'un qui est au chômage, qui a du mal à joindre les deux bouts ou qui ne mange pas sainement".
"Si vous pensez à la hiérarchie des besoins de Maslow, vous avez besoin de ces choses pour atteindre ces sortes de plaisirs supérieurs", a-t-elle ajouté. "Mais d'un autre côté, d'un point de vue éthique, qui sommes-nous pour dire ce qui compte le plus pour le bien-être d'une personne ?
"Les communautés les plus avancées en matière de prescription sociale reconnaissent tout cela", a déclaré Mme Hotz.
Les travailleurs de liaison sont essentiels
Dans certains cas, les agents de liaison ont aidé les médecins à repenser ce qui pourrait améliorer la santé des patients. Lorsque Mme Viaux a rejoint la clinique de Brandebourg, les médecins lui ont d'abord donné une liste de services, dont la Croix-Rouge, une église et une aide à la migration.
Mais Mme Viaux avait ses propres idées.
"Elle avait une nouvelle brochure [qui comprenait] beaucoup d'autres idées que nous n'avions même pas envisagées", a expliqué le Dr Benjamin Senst à Euronews Health, comme les clubs locaux, les ligues sportives, la nature et l'art.
"Cela nous a ouvert les yeux", a déclaré le Dr Senst. Cela "allait au-delà des structures de base bien établies du soutien social, pour aller vers quelque chose de plus large [qui] aborde également certains problèmes liés à la maladie et au diagnostic social".
Pour que les programmes de prescription sociale fonctionnent, il semble essentiel de disposer d'agents de liaison compétents, parfois appelés "bâtisseurs de ponts" ou "infirmières de santé communautaire".
Everington a dressé une liste des qualités qu'ils doivent posséder : intelligence émotionnelle, créativité dans la résolution des problèmes et volonté d'aller plus loin pour soutenir et motiver les gens.
Un afficheur peut se contenter de dire "la piscine est là", a expliqué M. Everington à Euronews Health. Un prescripteur social dira : "En fait, il y a des séances réservées aux femmes". Ou encore, "au fait, il y a beaucoup de personnes en surpoids, alors n'ayez pas peur de votre corps en allant nager". Ou encore, "à cette heure de la journée, les piscines sont en fait vides"".
"Il s'agit en fait de savoir comment amener quelqu'un à franchir la porte, et non pas seulement de lui indiquer la porte", a-t-il ajouté.
Mme Viaux a travaillé avec une femme âgée, par exemple, qui souffrait de troubles mentaux et d'obésité et qui se déplaçait en fauteuil roulant. Alors qu'un médecin aurait pu lui conseiller de faire plus d'exercice, elle lui a trouvé un programme d'exercices dans l'eau après qu'elle eut déclaré qu'elle ne se sentait pas à l'aise dans un cours de tai-chi en raison de son poids.
Elle a également aidé la femme à surmonter les obstacles bureaucratiques pour obtenir un nouveau fauteuil roulant. Peu après, la femme a commencé à sortir plus souvent de chez elle et a rejoint un groupe local de joueurs de cartes.
"Une fois que la balle a été lancée, elle a pris le relais", a déclaré Mme Viaux, qui travaille avec 40 à 50 patients à la fois, pour une durée maximale de trois mois chacun.
"Pour moi, la beauté de la prescription sociale réside dans le fait que nous mettons [les patients] en contact avec quelque chose d'existant", ajoute-t-elle. "Nous utilisons les ressources existantes, ce qui en fait une approche très rentable de la santé".
Construire la base de données probantes
Si les défenseurs de la prescription sociale affirment que ses avantages sont évidents, ils évoquent un défi commun : prouver de manière concluante qu'elle fonctionne. Il est également difficile de déterminer exactement quels sont les programmes les plus efficaces.
"Souvent, les gens regardent ces données et disent : "Il s'agit d'un petit échantillon, comment pouvez-vous démontrer que c'est la prescription sociale, en particulier ? a déclaré Julia Hotz.
"Je comprends cela du point de vue de la recherche", a-t-elle ajouté. "Mais une prescription sociale a souvent des avantages intangibles, comme le fait de nous donner plus de confiance en nous, de nous faire sortir davantage de chez nous et de nous aider à adopter d'autres comportements sains".
La prescription sociale n'est pas non plus une solution miracle à tous les maux de la société. Comme l'a indiqué une équipe de recherche , ces programmes ne sont pas "une solution miracle pour résoudre les problèmes d'inégalité et d'exclusion sociale dans les zones défavorisées".
C'est précisément ce que le nouveau projet de recherche vise à explorer, avec un financement de près de 7 millions d'euros de l'Union européenne. Il s'agira d'un essai randomisé divisant les patients en deux groupes : l'un bénéficiant d'une prescription sociale et l'autre recevant les soins habituels, afin que les chercheurs puissent déterminer l'impact de cette approche sur les groupes vulnérables.
"Il y a des choses qui semblent tout à fait logiques et très bonnes, mais qui, en fin de compte, n'ont pas d'effets positifs", a déclaré M. Herrmann. "Nous aimerions voir s'il y a vraiment des effets positifs", dans le but d'influencer les décisions en matière de politique de santé dans toute l'Europe.
En attendant, M. Everington continue de faire pression pour que la prescription sociale - que le gouvernement britannique s'est engagé à déployer dans les cliniques de soins primaires à l'échelle nationale en 2019 - entre dans le courant dominant à l'échelle mondiale.
Il explique que sa clinique londonienne, qui gère plus de 100 projets de prescription sociale, accueille chaque année des milliers de visiteurs, y compris des ministres de la Santé nationaux désireux de reproduire son modèle.
"Nous avons appris très tôt qu'il n'est pas possible de décrire et de faire comprendre aux gens ce qu'est la prescription sociale à l'aide d'un document", a déclaré M. Everington. "Il faut venir le goûter, le sentir, le ressentir et parler à des gens qui le font réellement".
Son enthousiasme personnel peut être un autre argument de vente.
"Nous avons un remède pour un grand nombre de maladies et d'affections, et il s'agit de la prescription sociale", a déclaré M. Everington. "C'est le remède magique que nous recherchons".