Trois ans après l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie, le système de santé du pays a été contraint de s'adapter face à des défis croissants, allant des attaques sans cesse avec leurs coupures d'électricité à l'épuisement du personnel et aux risques élevés de maladie.
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Le 8 juillet dernier, le Dr Lesia Lysytsia préparait un patient pour une opération du cancer de l'œil à Okhmatdyt, le plus grand hôpital pour enfants d'Ukraine, lorsque les sirènes se sont mises à retentir, avertissant d'une possible attaque aérienne russe.
Lysytsia a essayé d'ignorer les alarmes. Si les médecins s'arrêtaient et se rendaient dans un abri antiaérien chaque fois qu'une alerte au raid aérien retentissait dans la capitale, Kyiv, ils ne parviendraient jamais à traiter tous les patients qui viennent de tout le pays pour se faire soigner.
De plus, cette femme de 39 ans devait rentrer chez elle à temps pour s'occuper de ses deux jeunes enfants.
C'est alors qu'un missile a frappé Okhmatdyt, tuant trois personnes et en blessant des dizaines d'autres. Il s'agissait de l'un des 40 missiles que la Russie a lancés vers l'Ukraine ce jour-là. Environ 630 enfants se trouvaient à l'hôpital à ce moment-là.
Kyiv, altérée par des années de guerre, a partiellement rouvert Okhmatdyt une semaine plus tard. Aujourd'hui, dit Lysytsia, "c'est comme des jours normaux", l'hôpital étant en grande partie opérationnel.
"Nous avons changé mentalement", dit-elle. "Mais parce que nous avons un objectif et que nous sommes responsables d'autres personnes, [nous] ne le montrons pas".
Une "résilience significative" face aux défis de la guerre
Après l'invasion militaire massive de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022, les experts affirment que le système de santé du pays n'était pas préparé à faire face au chaos qui s'en est suivi et à l'augmentation des blessures liées au combat.
Depuis, la guerre a fait des ravages dans le pays et a déclenché une crise des réfugiés, l'Organisation des Nations unies (ONU) affirmant que la population a chuté de plus de 10 millions de personnes.
"Aucun système de santé au monde n'est préparé à une guerre de grande ampleur", a déclaré Eric Adrien, qui coordonne les évacuations médicales depuis l'Ukraine pour le compte de la Commission européenne.
Les professionnels de la santé se sont adaptés au traitement des patients dans une zone de guerre, les médecins pratiquant des amputations, opérant sans électricité et gérant les pressions psychologiques liées à la menace constante d'attaques.
Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié à la fin de l'année dernière a constaté que le système de santé ukrainien, qui a fait l'objet de réformes gouvernementales en 2017, a fait preuve d'une "résilience significative pour répondre aux défis posés par la guerre".
Les réformes visaient à moderniser l'appareil médical ukrainien, à élargir l'accès aux traitements, à éliminer la corruption généralisée et à se démarquer du système de l'ère soviétique.
Pourtant, trois ans après le début de la guerre, des médecins, des associations à but non lucratif, des universitaires et des fonctionnaires internationaux ont déclaré à Euronews Health qu'il existait des disparités entre les régions de l'est et de la ligne de front et celles de l'ouest, ainsi que des menaces croissantes de maladies infectieuses, d'infections résistantes aux antibiotiques, d'attaques incessantes et de pénuries de main-d'œuvre.
"Quand on voyage aujourd'hui de Lviv à Kyiv, on pense que le pays s'est habitué à cette guerre, mais ce n'est pas vrai pour les régions orientales", a déclaré le Dr Tankred Stöbe, médecin urgentiste et coordinateur médical de Médecins sans frontières (MSF) pour l'Ukraine depuis 2022.
S'exprimant depuis Berlin, il a déclaré que la situation à venir était "plus sombre qu'encourageante".
Les attaques contre les installations médicales limitent l'accès aux soins
Les forces russes ont mené plus de 1 760 attaques contre des hôpitaux, des cliniques, des ambulances et des travailleurs médicaux depuis 2022, selon une analyse du groupe à but non lucratif Physicians for Human Rights (PHR). Le décompte de l'OMS est encore plus élevé.
Cela représente une moyenne de 1,6 attaque par jour, ce qui, selon les groupes de défense des droits de l'homme, pourrait constituer des crimes de guerre. Le Kremlin affirme régulièrement qu'il n'attaque pas de cibles civiles et nie avoir frappé Okhmatdyt l'été dernier.
Ces attaques persistantes - et, selon les services de renseignement britanniques, bel et bien ciblées - contre les établissements de santé et le réseau énergétique ont réduit la capacité du personnel médical à prendre en charge les patients, qu'il s'agisse de blessures et de traumatismes dus aux combats ou de maladies chroniques, de cancers ou d'infections qui couvent.
Depuis l'attaque sur Okhmatdyt, il y a eu au moins 41 attaques sur des installations médicales, selon PHR. Deux centres ont été détruits au cours du seul mois de janvier. Vingt-deux autres ont été endommagés.
La semaine dernière, quelques heures après que des diplomates américains et russes se soient rencontrés en Arabie saoudite pour discuter de la fin de la guerre, une attaque a endommagé une clinique pour enfants à Odessa, la troisième plus grande ville d'Ukraine.
"C'était l'une des meilleures du pays. En une seule nuit, nous ne l'avons plus", a déclaré Inna Ivanenko, directrice exécutive de l'association Patients of Ukraine, qui représente 4,5 millions de personnes atteintes de maladies chroniques ou rares.
Les dégâts ont limité l'accès aux soins médicaux pour des millions d'Ukrainiens. Près de 16 % des ménages ne peuvent pas se faire soigner en raison de la destruction des installations ou de l'indisponibilité du personnel, selon une enquête récente menée auprès de 2 000 ménages par Kyiv School of Economics (KSE) et l'Université d'Oxford, communiquée en exclusivité à Euronews Health.
Ce niveau est encore plus élevé pour les personnes qui ont subi des dommages matériels depuis l'escalade de la guerre en 2022, selon l'enquête.
Les destructions sont les plus graves près de la ligne de front orientale et des territoires occupés. Compte tenu de la fréquence des attaques contre les centres de santé dans ces régions, "il est même dangereux de se rendre à l'hôpital pour se faire soigner", a déclaré Mme Ivanenko.
On ignore beaucoup de choses sur l'état des centres médicaux et l'accès aux soins dans les régions orientales de Donetsk et de Louhansk, ainsi qu'en Crimée, que la Russie a illégalement annexée en 2014. Les groupes d'aide ont une communication limitée, voire inexistante, dans ces régions, mais ils craignent que la situation ne soit désastreuse.
Les maladies sont des "signes de l'effondrement du système de santé".
Selon une analyse, faite en août 2024, l'Ukraine présente également un risque "élevé" de violences sexuelles liées au genre et au conflit, de rougeole, de maladies respiratoires hivernales, de tuberculose, de VIH et de blessures dues au conflit, ce risque étant parfois "très élevé" dans les régions de la ligne de front.
Les risques liés aux maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le cancer et le diabète, ainsi qu'à la santé mentale en général, sont "très élevés" à l'échelle nationale, selon l'analyse.
La tuberculose, une infection bactérienne grave mais traitable qui touche les poumons, est un problème de santé publique en Ukraine depuis les années 1990, mais le taux d'incidence a augmenté en 2022 et 2023, selon le 2024 Global Tuberculosis Report.
L'Ukraine est également considérée comme l'un des 30 pays du monde où la tuberculose multirésistante est très répandue, ce qui peut rendre son traitement plus difficile.
La tuberculose est également l'une des principales causes de décès chez les personnes séropositives.
"La tuberculose, le VIH, l'hépatite sont les signes de l'effondrement du système de santé, et leur nombre ne cesse d'augmenter", a déclaré le Dr. Stöbe de MSF.
"Je pense que c'est un autre signe alarmant en Ukraine que ces maladies se propagent sans que personne ne le remarque et, pire encore, sans que personne ne s'en préoccupe".
Selon l'ONUSIDA, la guerre a "gravement perturbé" les progrès en matière de lutte contre le VIH. Si le nombre d'infections par le VIH a diminué, la guerre s'accompagne souvent de comportements à haut risque tels que le commerce du sexe et la consommation de drogues, et la collecte de données dans les territoires occupés s'est révélée difficile.
Par ailleurs, une enquête menée l'année dernière dans 74 hôpitaux a révélé que si les admissions d'urgence ont augmenté, une multitude d'autres services médicaux ont été mis en veilleuse, notamment les tests de laboratoire, le dépistage du cancer, les services pharmaceutiques, les soins gynécologiques, la rééducation, les programmes de lutte contre le tabagisme et la télémédecine.
Anna Ouzlova, directrice et cofondatrice d'une organisation caritative pour les patients atteints de cancer, Inspiration Family, a déclaré que de plus en plus de cancers sont détectés à des stades plus avancés, en partie à cause des problèmes de diagnostic et de dépistage précoces.
Mme Ouzlova, qui a survécu elle-même à un cancer du sein, a déclaré que les patients avaient également besoin d'un soutien psychologique plus important.
Dans l'ensemble, de nombreux experts ont répété que la guerre et son incertitude font des ravages, et ont soulevé des inquiétudes sur la façon dont les réductions du financement américain sous l'administration Trump pourraient affecter les services.
"Le fait que nous ne puissions pas [prédire] notre avenir, même [dans les] trois prochains mois, est difficile", a déclaré Mme Ouzlova. "Psychologiquement, c'est très difficile".
Le fardeau de la santé mentale devrait toucher des millions de personnes qui auront besoin d'un soutien spécialisé. Selon l'enquête KSE-Oxford, plus de 30 % des ménages sont soumis à un "stress psychologique grave".
"Il y a une augmentation du nombre de troubles mentaux, et c'est très important parce que si ce n'est pas traité, [cela peut conduire] à la dépression, au suicide et à différents troubles alimentaires chez les adolescents", a déclaré Halyna Skipalska, PDG de la Fondation ukrainienne pour la santé publique, une organisation à but non lucratif créée par HealthRight International.
"Les questions de santé mentale sont très importantes aujourd'hui, en particulier en tant que problème de troisième année. La première année, on est plus optimiste, la deuxième et la troisième année, on est plus fatigué", a-t-elle ajouté.
Ces défis les suivent lorsqu'ils quittent l'Ukraine. Adrien, de la Commission, a déclaré que de nombreux patients évacués pour être soignés ailleurs en Europe - dont la plupart présentent des lésions traumatiques - sont aux prises avec un stress post-traumatique.
"Il s'agit d'un problème très sérieux", a déclaré Adrien. "Cette évacuation médicale est également un processus très difficile pour les patients.
La pénurie de personnel de santé est un problème à long terme
Les professionnels de la santé subissent également les conséquences de ces trois dernières années. Nombre d'entre eux ont fui le pays, tandis que d'autres ont pris leur retraite, se sont engagés dans l'armée ou ont été tués (262 morts), et l'Ukraine doit maintenant faire face à une pénurie de personnel de santé.
La situation est différente d'un bout à l'autre du pays. À Kyiv et dans d'autres grandes villes, les médecins et les organisations à but non lucratif affirment qu'il y a généralement assez de médecins disponibles, en partie parce que beaucoup de gens ont quitté l'Ukraine.
Mais les experts affirment qu'il est parfois difficile de trouver des spécialistes, ce qui entrave l'accès aux soins médicaux pour les patients souffrant de maladies chroniques et les blessés de guerre.
Il y a également moins de médecins près des lignes de front et dans les régions du pays qui ont été occupées par la Russie, y compris les régions qui ont depuis été récupérées par l'Ukraine.
"On voit beaucoup d'aide arriver sur la ligne de front", a déclaré Stöbe de MSF, citant des prothèses, des médicaments et d'autres fournitures médicales.
"Ce qui manque, c'est le facteur humain", a-t-il ajouté, "les véritables spécialistes qui se rendent sur la ligne de front".
Le Dr Yevheniia Poliakova est obstétricienne et directrice médicale d'un hôpital à Zaporizhzhia, une ville d'environ 700 000 habitants située dans le sud-est de l'Ukraine.
La ville se trouve à environ 30 kilomètres de la zone de guerre et les frappes russes se sont intensifiées ces derniers mois, notamment sur les installations médicales.
Selon Mme Poliakova, les médecins partent souvent lorsque la région est lourdement bombardée, puis reviennent un mois ou deux plus tard. Mais elle, elle reste sur place.
"Je n'envisagerai de partir que dans un seul cas : si Zaporijjia est occupée", a-t-elle déclaré. "J'aime mon travail. J'aime ma ville... Je ne quitterai pas ma maison".
Les infirmières représentent un plus grand défi. L'Ukraine était déjà confrontée à une pénurie d'infirmières avant même le début de la guerre. Aujourd'hui, elles sont encore plus rares, avec environ deux fois moins d'infirmières pour 10 000 habitants que dans l'Union européenne.
Selon Mme Poliakova, de nombreuses infirmières peuvent trouver du travail dans d'autres pays, alors que les médecins ont plus de mal à faire certifier leur licence médicale en dehors de l'Ukraine.
La pénurie de personnel de santé risque de se répercuter sur les années à venir. Aujourd'hui, plus de la moitié des médecins de premier recours ukrainiens ont plus de 50 ans et nombre d'entre eux ont dépassé l'âge de la retraite.
Il n'est pas certain qu'il y ait suffisamment de jeunes pour les remplacer, étant donné que les demandes d'admission dans les écoles de médecine ukrainiennes ont chuté de 21 % entre 2019 et 2023.
L'épuisement professionnel est un autre sujet de préoccupation, car les professionnels de la santé ne sont pas à l'abri du stress psychologique permanent lié à la guerre.
"Nous voulons être calmes et courageux", explique Lysytsia, de l'unité de chirurgie d'Okhmatdyt. "Mais au plus profond de notre âme, nous avons tous peur".
Pour l'instant, le système de santé ukrainien est encore debout, en grande partie grâce au financement et au soutien internationaux qui ont afflué au cours des trois dernières années. Les Ukrainiens espèrent que cela suffira à surmonter le prochain chapitre de la guerre.
"Bien sûr, il y a beaucoup de problèmes", a déclaré Inna Ivanenko, de Patients of Ukraine. "Mais le système de santé a survécu. Cela signifie que sa construction est suffisamment solide".