Des scientifiques ont analysé plus d'un milliard de messages sur les réseaux sociaux afin de déterminer l'impact des températures tropicales sur notre humeur.
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Si les températures caniculaires vous font perdre votre sang-froid, vous n'êtes pas seul. De nouvelles recherches suggèrent que le réchauffement de notre planète pourrait être à l'origine de votre mauvaise humeur.
À l'aide des médias sociaux, des scientifiques du MIT et d'institutions du monde entier ont suivi les émotions des gens et les ont mises en relation avec les jours de chaleur extrême.
Ils ont analysé plus d'un milliard de messages sur les médias sociaux provenant de plus de 150 pays. Leurs conclusions ? La chaleur ne nous fait pas seulement transpirer, elle nous rend aigris.
L'étude, publiée dans la revue One Earth, révèle que lorsque les températures dépassent 35 °C, notre humeur collective chute, en particulier dans les pays à faible revenu.
Une "fenêtre sans précédent" sur les émotions humaines
Les chercheurs ont examiné 1,2 milliard de messages de médias sociaux sur X (anciennement connu sous le nom de Twitter) et Weibo, provenant de 157 pays, sur une période d'un an. Ils ont attribué à chaque message une note de sentiment allant de 0,0 pour les messages très négatifs à 1,0 pour les messages très positifs.
Les chercheurs ont ensuite épinglé chacun des messages à 2 988 endroits du globe afin de les mettre en corrélation avec le temps qu'il faisait au moment où ils ont été publiés.
Ils ont constaté que lorsque les températures dépassent 35 °C, les sentiments exprimés dans ces messages deviennent environ 25 % plus négatifs dans les pays à faible revenu et 8 % plus négatifs dans les pays à revenu élevé.
"Les médias sociaux nous offrent une fenêtre sans précédent sur les émotions humaines à travers les cultures et les continents", a déclaré Jianghao Wang, coauteur de l'étude et membre de l'Académie chinoise des sciences, dans un communiqué.
"Cette approche nous permet de mesurer les impacts émotionnels du changement climatique à une échelle que les enquêtes traditionnelles ne peuvent atteindre, ce qui nous donne un aperçu en temps réel de la façon dont la température affecte les sentiments humains dans le monde entier."
Les effets de la chaleur sur l'humeur dans les pays à faible revenu étaient trois fois plus importants que ceux observés dans des environnements économiquement plus robustes. Selon les chercheurs, cette étude souligne l'importance d'intégrer des mesures d'adaptation dans les futures projections d'impact sur le climat.
La chaleur nous met-elle en colère ?
Cette étude est loin d'être la première à établir un lien entre les températures élevées et la mauvaise humeur (article en anglais). Des recherches menées dans les années 1980 ont montré que plus la température est élevée, plus les conducteurs sont enclins à klaxonner. Les conducteurs dont les vitres sont baissées et qui n'ont probablement pas d'air conditionné sont encore plus enclins à exprimer leur rage au volant.
Même les journalistes sont plus enclins à utiliser un langage négatif lorsqu'il fait chaud, selon une étude portant sur la couverture des Jeux olympiques de Pékin en 2008.
L'impact sur l'humeur des gens peut être bien plus grave que le simple fait de se sentir grincheux sous la chaleur. Au cours des 50 dernières années, de nombreuses recherches ont démontré le lien entre les crimes violents et la chaleur.
Une étude réalisée en 2019 a révélé que plus de 30 % des 137 meurtres signalés en Grèce centrale et septentrionale entre 1995 et 2004 ont eu lieu des jours où la température moyenne était supérieure à 25°C.
Dans un autre article datant des années 1980, des scientifiques ont suivi les soulèvements survenus dans le monde entier entre 1791 et 1880. Ils ont constaté qu'une écrasante majorité d'entre eux se produisaient pendant les mois d'été, quel que soit l'hémisphère considéré. En Europe, les soulèvements avaient nettement plus de chances de se produire en juillet, tandis qu'en Amérique du Sud, ils avaient plus de chances de se produire en janvier.
Les gens sont également plus enclins à retourner leur colère et leur humeur négative contre eux-mêmes, une étude de 2018 ayant révélé que le risque de suicide était plus élevé lors des journées les plus chaudes.
Il existe une multitude de théories pour expliquer ce phénomène. Certains suggèrent que le temps peut modifier la biologie de notre cerveau, des scientifiques finlandais ayant établi une corrélation entre les températures élevées et les niveaux de sérotonine, une substance chimique importante du cerveau qui régule le bonheur, l'anxiété et notre humeur en général. D'autres suggèrent que le temps chaud augmente notre taux de testostérone, ce qui nous rend plus agressifs.
Il est toutefois important de rappeler que la plupart des études montrent une corrélation entre le temps chaud et la mauvaise humeur ou le mauvais comportement. Cela ne signifie pas nécessairement que ces facteurs ont une influence directe l'un sur l'autre - de nombreux autres facteurs peuvent être impliqués.
Notre humeur sera-t-elle plus mauvaise à l'avenir ?
En se tournant vers l'avenir, les chercheurs ont utilisé des modèles climatiques mondiaux à long terme pour estimer l'impact que la hausse des températures pourrait avoir sur notre bien-être émotionnel d'ici la fin du siècle. Même en supposant que les sociétés s'adaptent progressivement à la chaleur, leurs projections suggèrent une baisse de 2,3 % de l'humeur mondiale d'ici 2100, en raison des températures élevées.
"Il est désormais clair, et notre étude vient s'ajouter aux résultats d'études antérieures, que le climat modifie le sentiment à l'échelle mondiale", a déclaré Nick Obradovich, coauteur de l'étude la plus récente, du laboratoire d'urbanisation durable du MIT et de l'institut Laureate pour la recherche sur le cerveau, à Tulsa.
"À mesure que le temps et le climat changent, aider les individus à mieux résister aux chocs émotionnels sera un élément important de l'adaptation globale de la société".
Les chercheurs reconnaissent qu'il reste encore beaucoup à faire. Tout d'abord, les utilisateurs des médias sociaux ne reflètent pas l'ensemble de la population. Les jeunes enfants et les personnes âgées, qui sont particulièrement vulnérables aux chaleurs extrêmes, sont sous-représentés sur des plateformes telles que X et Weibo. Cela signifie que la charge émotionnelle réelle pourrait être encore plus élevée que ne le suggère l'étude.
Si les infrastructures peuvent nous aider à nous adapter à les effets physiques de la chaleur, la recherche montre qu'il pourrait être tout aussi important de comprendre et de se préparer à son impact émotionnel.